Dos astronautas garantizan la orientaci¨®n del 'HubbIe' en un paseo espacial con problemas

Casi siete horas estuvieron ayer dos tripulantes del transbordador Endeavour en el espacio durante el primer paseo espacial de los cinco previstos para efectuar reparaciones en el telescopio espacial Hubble. Los astronautas tuvieron problemas para cerrar las puertas del telescopio, lo que retras¨® su vuelta al interior del transbordador tras cumplir su tarea de cambiar dos gir¨®s copos y varios fusibles. La tarea prevista para hoy, el cambio de los paneles solares, se ha complicado ya que uno de ellos se parti¨® cuando lo estaban intentando enrofiar ayer desde tierra los t¨¦cnicos.

El veterano Story Musgrave, de 58 a?os, y su compa?ero Jeffrey Hoffman, de 49, estaban impacientes por iniciar su paseo espacial y salieron a la bodega del transbordador con adelanto sobre el horario previsto, a las 4.51 hora peninsular espa?ola. No volvieron a entrar hasta pasadas las 12. El paseo fue transmitido en directo mediante c¨¢maras instaladas en la bodega, entre ellas una del tipo Imax, a trav¨¦s de la red de sat¨¦lites que tiene la NASA para las comunicaciones con naves espaciales.Los dos astronautas cambiaron dos gir¨®scopos y un magnet¨®metro del telescopio, fundamentales para que el instrumento se pueda orientar hacia las estrellas y respecto a la Tierra. El correcto funcionamiento de los instrumentos fue verificado por los t¨¦cnicos en tierra. Luego, Hoffman reemplaz¨® varios fusibles en s¨®lo 12 minutos, bastante menos de los 45 previstos.La pr¨¢ctica

T¨¦cnicos de la NASA se?alaron que la rapidez se deb¨ªa a la prolongada preparaci¨®n de la misi¨®n, con m¨¢s de 700 horas de ensayos, muchas de ellas en piscinas especiales. "Con pr¨¢ctica se puede reducir el tiempo a la mitad", explic¨® el astronauta Mario Runco, que en enero pasado particip¨® en unamisi¨®n de ensayo en el espacio. El problema surgi¨® cuando los astronautas intentaron cerrar las dos puertas que dan acceso al interior del Hubble. Tras varios intentos y largos di¨¢logos con el control, Musgrave sujet¨® las puertas con una especie de lazo y consigui¨® echar los cinco cierres.

Hoffman permaneci¨® enganchado durante casi todo elpaseo al extremo del brazo articulado de 15 metros de longitud del transbordador, manejado desde dentro por el suizo Claude Nicollier. Mientras, Musgrave flotaba en el espacio sujeto por cabos similares a los utilizados por los monta?eros, enganchados a las barandillas y agarraderas de la bodega.

El telescopio, de 13,5 metros de largo, fue enganchado el s¨¢bado por el brazo articulado, dos d¨ªas despu¨¦s de que el transbordador partiera de Cabo Ca?averal para intentar repararlo. La misi¨®n est¨¢ considerada la m¨¢s compleja t¨¦cnicamente desde las del programa Apolo, que llevaron al hombre a la Luna, en 1969.

Hoy, los paneles

El paseo previsto para hoy lo llevar¨¢n a cabo Kathy Thornton, la ¨²nica mujer de la tripulaci¨®n, y Tom Akers. Estos dos astronautas participaron en 1992 en el rescate de un gran sat¨¦lite de comunicaciones que no estaba en la ¨®rbita correcta.

Los astronautas deber¨¢n cambiar los dos grandes paneles solares del telescopio, de 12 metros de largo cada uno, por otros nuevos dise?ados para evitar las vibraciones que vienen perjudicando su funcionamiento. Los t¨¦cnicos s¨®lo consiguieron enrollar ayer por control remoto uno de los dos paneles antiguos, lo que complica la tarea de hoy. El otro panel estaba torcido, seg¨²n descubrieron el s¨¢bado los astronautas al acercarse al telescopio, lanzado hace tres a?os y medio. Tendr¨¢ que ser desmontado sin enrollar del todo por Thornton y tirado al espacio, anunci¨® ayer un portavoz de la Agencia Europea del Espacio (ESA), que ha suministrado los paneles.