La c¨¢mara instalada en el 'Hubble', otro ¨¦xito

Dos de los siete tripulantes del transbordador espacial Endeavour completaron ayer el tercer paseo espacial previsto en la misi¨®n de reparaci¨®n del telescopio Hubble sin apenas problemas y en menos horas de lo previsto. "No hay emoci¨®n", se quejaban ayer en el centro de control en Houston (Tejas) los encargados de comunicar a los medios de comunicaci¨®n detalles del paseo, durante el cual qued¨® instalada una nueva c¨¢mara que realizar¨¢ la mitad de las observaciones del telescopio. La pareja formada por Story Musgrave (58 a?os) y Jeffrey Hoffman (49 a?os) estuvo fuera del transbordador seis horas y 47 minutos. En dos horas y media, en lugar de las cuatro previstas, cambiaron una gran c¨¢mara para observar el cielo, una de las dos que tiene el telescopio, por otro modelo m¨¢s avanzado y corregido para contrarrestar el defecto ¨®ptico del telescopio. Tambi¨¦n reemplazaron dos magnet¨®metros situados en la parte superior del telescopio, que permiten a este sat¨¦lite orientarse respecto a la tierra mediante la detecci¨®n del campo magn¨¦tico terrestre.El paseo espacial comenz¨® a las 4.35 hora peninsular espa?ola y termin¨® a las 11.22. A uno de los astronautas se le solt¨® un componente, en forma de tarjeta de cr¨¦dito, que pudo recuperar, y a otro se le par¨® la pistola de herramientas, pero esos fueron todos los problemas que tuvieron, mientras su trabajo era televisado en directo a Tierra.

El momento m¨¢s delicado de la misi¨®n fue la introducci¨®n de la nueva c¨¢mara, del tama?o de un plano, en el costado del telescopio. Este instrumento en forma triangular, tiene en la punta interior un peque?o espejo muy pulido que se orienta para recoger la luz que entra por el telescopio, y que se encuentra al descubierto. Si los astronautas golpeaban el espejo y lo torc¨ªan o romp¨ªan, la c¨¢mara quedaba pr¨¢cticamente inservible. Pero no pas¨® nada.

La c¨¢mara, que pesa 280 kilos, en el espacio apenas pesaba y fue introducida con sumo cui dado a las 7 de ma?ana, mientras el Endeavour volaba por encima del Golfo de M¨¦xico, a 587 kil¨®metros de altura y 28.000 kil¨®metros por hora Qued¨® fija en su lugar, preparada para obtener las im¨¢genes m¨¢s espectaculares de objetos cercanos y lejanos, seg¨²n se?alaron varios astr¨®nomos.

Las 'gafas'

La instalaci¨®n de los magnet¨®metros ten¨ªa el aliciente para los astronautas de que les proporcionaba una visi¨®n espectacular de la Tierra desde lo alto del brazo rob¨®tico elevado hasta el extremo superior del telescopio. Esto ha hecho que fuera la ¨²nica tarea que se han peleado por hacer los dos equipos de tripulantes que hacen paseos espaciales, seg¨²n funcionarios de la NASA citados por Reuter.Hoy est¨¢ previsto un nuevo paseo espacial, el pen¨²ltimo, para instalar las gafas que necesita el miope telescopio, en forma de m¨®dulo de correcci¨®n¨®ptica formado por un juego de peque?os espejos, del tama?o de una moneda. Este m¨®dulo sirve para la otra c¨¢mara y los dos espectro Ar¨¢fos del telescopio. El paseo espacial comelazar¨¢ a las 4.50 de la madrugada, hora peninsular espa?ola y los encargados de realizarlo ser¨¢n, de nuevo Kathryn Thorriton y Tom Akers.

Hasta dentro de varias semanas no se podr¨¢ saber si estas correcciones son efectivas para compensar el defecto de fabricaci¨®n del espejo principal del telescopio. En cuanto a los paneles solares nuevos que ayer fueron instalados en el Hubble el centro de Huston ha informado que se ha hecho la conexi¨®n el¨¦ctrica de los mismos y que se ha comprobado que es correcta, pero que no se sabr¨¢ si funcionan bien en conjunto hasta que. no se desplieguen el pr¨®ximo jueves, una vez concluidas las reparaciones.