F¨²tbol sin audiencia

El nivel de audiencia en el sorteo de la Copa del Mundo en Estados Unidos el pasado domingo confirma, una vez m¨¢s, que el f¨²tbol fomenta escaso inter¨¦s como espect¨¢culo televisivo en este pa¨ªs, sede del pr¨®ximo campeonato. S¨®lo 313.000 hogares siguieron la ceremonia, de una hora y media de duraci¨®n, a trav¨¦s de ESPN, la cadena deportiva de habla inglesa. En comparaci¨®n, 375.000 hogares sintonizaron el sorteo a trav¨¦s de Univisi¨®n, la cadena hispana dominante en EE UU. Para el resto del mundo el n¨²mero de espectadores sum¨® 500 millones.El sorteo ni siquiera fue la primera noticia del d¨ªa en las p¨¢ginas deportivas de muchos diarios norteamericanos. Tuvo que compartir los titulares con los resultados de la jornada de f¨²tbol americano y con los informes sobre la renovaci¨®n de los derechos de televisi¨®n de la NFL, la Liga profesional de f¨²tbol americano. La FIFA, el ¨®rgano directivo del f¨²tbol, se jacta de ser due?a del evento deportivo cumbre del mundo, pero en EE UU su deporte se queda peque?o.

El f¨²tbol americano es el deporte rey en la televisi¨®n de este pa¨ªs as? que la FIFA tiene que sentirse afortunada por no competir con la NFL durante el pr¨®ximo verano cuando se dispute el Mundial. Ahora, con los nuevos contratos televisivos, unidos a los ya vigentes con las cadenas ABC, ESPN y TNT, cada club de la NFL recibir¨¢ m¨¢s de 5.300 millones de pesetas al a?o procedentes de la gran tarta televisiva.

Lo que se paga en la NFL por los derechos de imagen son cantidades de dinero en las que sue?a la FIFA. Quiz¨¢ por ello en 1988 se opt¨® por celebrar la Copa del Mundo en Estados Unidos con la esperanza de aproximarse al ¨¦xito del f¨²tbol americano. Pero, hasta el momento las posibilidades parecen escasas, aunque la federaci¨®n de f¨²tbol estadounidense ha anunciado planes para iniciar una Liga profesional con 12 clubes.

Lo ir¨®nico del caso es que m¨¢s de 16 millones de personas en este pa¨ªs practican el f¨²tbol y el deporte tiene profundas ra¨ªces en muchas ciudades. Pero la federaci¨®n no ha sabido fomentar el inter¨¦s de la gente cuando apenas restan seis meses para el inicio de campeonato. El nivel de audiencia de ESPN, que retransmitir¨¢ los partidos del torneo en ingl¨¦s junto con la ABC, fue verdaderamente lamentable. Los 313.000 hogares registrados equivalen a un ¨ªndice de 0,5 en relaci¨®n al potencial de ESPN, la cadena de televisi¨®n por cable de mayor alcance en EE UU. Hay 94,2 millones de hogares en el pa¨ªs y ESPN llega a 62,7 millones de ellos. "Resulta dificil obtener altos niveles de audiencia cuando se celebran partidos de la NFL", confes¨® Mike Soltys, subjefe de prensa de ESPN.

Peque?o universo

El universo televisivo de Univisi¨®n es mucho m¨¢s peque?o -tan s¨®lo de 6,3 millones de hogares-, pero su alcance en el mundo hispano puede ser m¨¢s completo. Los 375.000 espectadores que sintonizaron el sorteo llegaron a suponer un ¨ªndice de 6,0, el doble de lo habitual durante los domingos por la tarde. "Estamos muy satisfechos", declar¨® Mal Karwolsky, director de ventas del departamento de deportes de la cadena.

Por el momento, la venta de im¨¢genes del f¨²tbol parece ser cuesti¨®n de idioma y cultura. Seg¨²n algunas fuentes, Univisi¨®n pag¨® alrededor de ocho millones de d¨®lares por los derechos de retransmisi¨®n en espa?ol. Pero ya tiene asegurados unos 20 millones de d¨®lares en ingresos publicitarios, gracias al apoyo de 12 empresas, entre ellas Reebok, Honda, Budweiser y la casa de chocolates Mars. ABC y ESPN tambi¨¦n han vendido casi todos sus espacios publicitarios pero supuestamente por la mitad de lo que consigui¨® Univisi¨®n.

La diferencia que hay en las cadenas resulta ser otro golpe para el f¨²tbol en Estados Unidos. Lo ¨²nico positivo, por el momento, es el hecho de que en este pa¨ªs poco a poco se est¨¢ adquiriendo una presencia latina significativa entre la poblaci¨®n. Cuando esta sea una realidad m¨¢s amplia posiblemente triunfe el f¨²tbol.