Un juguete a cambio de la pistola

El empresario hispano Fernando Mateo se ha convertido estas navidades en un Santa Claus muy particular y adecuado para la conflictiva urbe de Nueva York. Se ha dedicado a regalar juguetes, eso s¨ª, a cambio de cualquiera de las armas que convierten a esta ciudad en uno de los mayores arsenales privados del pa¨ªs. Gracias a su inciativa de canjear las armas por vales de 100 d¨®lares -unas 14.000 pesetas-, con los cuales es posible adquirir regalos y juguetes, ha retirado de las calles un total de 400 variopintos aparatos de matar, desde un bol¨ªgrafo-pistola hasta una ametralladora de combate. El ¨¦xito de esta convocatoria en uno de los barrios neoyorquinos m¨¢s problem¨¢ticos ha provocado que se sumen m¨¢s patrocinadores al proyecto y que se valore seriamente la puesta en marcha de un programa semejante a escala nacional.A Fernando Mateo Junior, de 14 a?os de edad, le horrorizaba el aumento de la violencia, en Nueva York y en todo Estados Unidos, y no acababa de aceptar la idea de ver a chicos de su edad acostumbrados a manejar armas y a llevarlas al colegio. Por eso sugiri¨® a su padre, que tiene un negocio de alfombras, que pusiera dinero para que quien tuviera armas en su casa pudiera entregarlas en una comisar¨ªa y recoger a cambio un certificado que podr¨ªa cambiar por juguetes. Los 5.000 d¨®lares aportados por el padre se agotaron el primer d¨ªa.

Otras empresas y particulares reforzaron el fondo, y la comisar¨ªa 34 -en el coraz¨®n de Washington Heights, campo de batalla de narcotraficantes y para¨ªso del crimen- se vio desbordada por colas de gente con el rev¨®lver o la pistola semiautom¨¢tica debajo del brazo. Nadie les hac¨ªa preguntas, y los certificados se agotaron el d¨ªa de Navidad. Ahora, nuevas aportaciones de dinero permiten ampliar el plazo hasta el 6 de enero; la polic¨ªa y el alcalde han apoyado oficialmente la iniciativa y se ha abierto un debate en el que participan congresistas, dirigentes sociales y expertos, con el prop¨®sito de extender la idea a otras ciudades.

Charles Schumer, congresista dem¨®crata por Nueva York y uno de los art¨ªfices de la ley Brady para el control de armas, ha propuesto que las compa?¨ªas que dan dinero para respaldar el intercambio obtengan beneficios fiscales. En los ¨²ltimos a?os se han desarrollado programas de este tipo, con algunas variantes y menos ¨¦xito: las armas se canjeaban por peque?as sumas de dinero o por entradas para conciertos musicales y espect¨¢culos deportivos. Los promotores sol¨ªan ser ayuntamientos y departamentos de polic¨ªa. Para Fernando Mateo, de 35 a?os, la clave de la buena acogida de esta idea en Nueva York ha sido el car¨¢cter privado de la iniciativa: "La gente tiene miedo de ir a la polic¨ªa, porque creen que van a caer en una trampa' .

La importancia simb¨®lica del cambio de armas por juguetes en estas fiestas no hace olvidar, sin embargo, que se trata de una gota en el oc¨¦ano. En Nueva York circulan, seg¨²n datos de la polic¨ªa, dos millones de armas, y s¨®lo hay 129.000 personas con permiso legal para usarlas. La zona de Washington Heights, adscrita a la comisar¨ªa 34, tiene unos 200.000 habitantes y cuenta con uno de los peores ¨ªndices de delincuencia de Nueva York: a lo largo del, a?o que termina, 65 personas han sido asesinadas con armas de fuego.