Fiestas de guardar

EL NUEVO a?o ha iniciado su curso trayendo con sigo un cambio comercial que puede tener una incidencia acusada en los h¨¢bitos de compra e incluso en la forma de vida de los consumidores espa?oles: la regulaci¨®n de los horarios comerciales acordada por el Consejo de Ministros en su ¨²ltima reuni¨®n, el pasado 29 de diciembre. El decreto ley con el que se ha puesto en marcha dicha medida, en tanto se elabora de forma m¨¢s reflexiva y pausada la definitiva ley de comercio, pone fin a la era iniciada por el decreto Boyer en 1984, caracterizada por una ampl¨ªsima libertad de comercio, pr¨¢cticamente sin parang¨®n en Europa.El n¨²cleo del nuevo decreto lo constituye la implantaci¨®n de un l¨ªmite de apertura comercial de 72 horas a la semana, de lunes a s¨¢bado, y de un m¨ªnimo de ocho domingos y festivos al a?o, ampliable por las comunidades aut¨®nomas de acuerdo con sus h¨¢bitos y caracter¨ªsticas propios. Dicho decreto es, pues, restrictivo respecto a la libertad horaria total vigente hasta ahora en la mayor parte de Espa?a, pero, al Mismo tiempo, es liberal respecto de la situaci¨®n existente en aquellas autonom¨ªas caracterizadas por un fuerte intervencionismo comercial. A partir de ahora, estas autonom¨ªas deber¨¢n permitir en sus territorios un m¨ªnimo de apertura comercial de ocho festivos al a?o.

La raz¨®n ¨²ltima de dicho decreto no parece ser estrictamente comercial, sino pol¨ªtica: intentar poner fin a la guerra que libran entre s¨ª desde 1984 el sector del peque?o comercio y el de las grandes superficies. De darse, este efecto pacificador del decreto puede ayudar a que la ley de comercio se elabore en un clima sosegado a lo largo de 1994. Pero no elimina los problemas de fondo que alienta el contencioso entre ambos sectores.

El peque?o comercio, que agrupa a medio mill¨®n de minoristas, atribuye a la libertad de horario todos sus males: el cierre de miles de tiendas de barrio y la p¨¦rdida de decenas de miles de puestos de trabajo durante los dos ¨²ltimos lustros. Y ello en beneficio de los grandes centros comerciales, mejor pertrechados financiera y organizativamente para hacer frente a las nuevas necesidades del consumidor. ?stos, por su parte, han puesto el grito en el cielo ante los efectos moderadamente restrictivos del decreto sobre sus horarios de venta en festivos, en los que obtienen entre el 20% y el 25% de sus ingresos. Auguran que esas medidas provocar¨¢n la p¨¦rdida de 9.000 empleos en el sector.

Los efectos terap¨¦uticos del decreto sobre la crisis del peque?o comercio ser¨¢n nulos. Su patrocinador, el ministro de Comercio y Turismo, G¨®mez-Navarro, reconoce que la causa fundamental de tal crisis no es la libertad de horarios, sino la falta de adaptaci¨®n del sector a los nuevos h¨¢bitos de consumo. En esto coinciden todos los expertos. Las dificultades del peque?o comercio para dar r¨¦plica a las grandes superficies provienen de causas estructurales impl¨ªcitas en los mecanismos de la econom¨ªa de mercado. Pueden ser aliviadas con apoyos p¨²blicos e incentivos fiscales, pero ning¨²n decreto las har¨¢ desaparecer.

El decreto es una medida provisional, tal vez justificable por motivos de orden p¨²blico. Pero no puede ser enarbolada, ni en su esp¨ªritu ni en su letra, como referencia v¨¢lida para la modernizaci¨®n de las estructuras comerciales y, en general, de la vida econ¨®mica. Contradice la preferencia del consumidor por la m¨¢s amplia libertad de horarios. Y contra eso no hay decretos que valgan.