'Cementerios' at¨®micos en el pr¨®ximo milenio

Ning¨²n pa¨ªs tiene cementerio definitivo para los residuos generados por el funcionamiento de las centrales nucleares -420 en el mundo-. Todo va despacio, porque la papeleta es dif¨ªcil de resolver. El caso m¨¢s espectacular es el de Estados Unidos, donde est¨¢n operando 110 reactores; o sea, m¨¢s de la cuarta parte de los ahora en funcionamiento. Diecis¨¦is tendr¨¢n agotada la capacidad de sus piscinas -almacenamiento temporal- en el a?o 2000 y 55 en el a?o 2010. Actualmente, Estados Unidos tiene almacenadas nada menos que 20.000 toneladas de combustible gastado, que ser¨¢n el doble a finales de siglo, seg¨²n los datos del ¨²ltimo bolet¨ªn del F¨®rum At¨®mico Espa?ol. O sea, que sobre la Tierra hay ahora la escalofriante cifra de unas 70.000 toneladas de residuos de uranio radiactivo.Estados Unidos, Francia y Alemania son los que m¨¢s lejos han ido en el proyecto de cementerio nuclear. Han llegado a se?alar los emplazamientos posibles. Estados Unidos apunta a Yucca Mountain, en Nevada, y ha recibido tambi¨¦n la oferta de dos tribus indias para que el Gobierno federal lo coloque en su territorio a cambio de recibir sustanciosas compensaciones econ¨®micas. Se encuentra ya muy avanzado el proyecto alem¨¢n en el domo salino de Gorleben. Francia propuso la pasada semana cuatro posibles emplazamientos -en los departamentos de Gard, Alto Marne, Meuse y Vienne-, sobre los que se realizar¨¢n estudios durante 15 a?os antes de decidir la ubicaci¨®n final.

Alemania, a la cabeza

Pero, en fin, nada es para ma?ana ni para pasado ma?ana. Alemania se ha marcado como objetivo tener sus instalaciones listas para el 2008; Estados Unidos, para el 2010, y Francia, el 2015. Otros pa¨ªses, como Espa?a, Suecia, Suiza y Finlandia, han fijado el 2020-2025 como lustro decisivo. La Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (ENRESA) explica que, en este asunto, las pautas son internacionales, y que. hay una corriente de transferencia de tecnolog¨ªa bastante fluida.Con vistas a esas instalaciones, ENRESA hace ahora prospecciones en el territorio nacional peninsular. Como la opci¨®n hasta ahora manejada es enterrarlos, se buscan las condiciones geol¨®gicas id¨®neas, traducibles en estabilidad durante cientos de miles de a?os y ausencia de agua. Los terrenos mejores son los de granito, arcilla y sal.

Mientras tanto, las f¨®rmulas de almacenamiento temporal son muy similares en todos los pa¨ªses: piscinas y contenedores de hormig¨®n y met¨¢licos. Sin embargo, contin¨²an las investigaciones para buscar m¨¦todos distintos a asegurar el sellado y dejar que pase el tiempo. Ayer mismo, cuatro investigadores franceses anunciaron que hab¨ªan encontrado una f¨®rmula para reducir la radiactividad de los desechos nucleares mediante la aplicaci¨®n de calixarenos, informa AFP. Los estudios se han realizado en el Centro Europeo de Altos Estudios de Industrias Qu¨ªmicas.