El origen del atasco

Javier Leralta, de 32 a?os, ejerce como jefe del Gabinete de Tr¨¢fico del Ayuntamiento de Madrid. No es de extra?ar que un buen d¨ªa se preguntara c¨®mo hab¨ªa llegado la ciudad al actual colpaso en sus calles, un problema que es el objeto de su trabajo diario. Madrid, villa y coche es el primer libro que se publica sobre el pasado de la circulaci¨®n. "Me ha costado mucho hacerlo, m¨¢s de tres a?os de rastrear datos y ordenanzas, porque no hab¨ªa nada global antes, s¨®lo estudios parciales, como la historia del tren o la del tranv¨ªa. Es como el que hace una casa y no encuentra un almac¨¦n de materiales y tiene que conseguir los ladrillos en un sitio, el cemento en otro... Lo que m¨¢s me ha sorprendido es descubrir lo poco que han cambiado nuestras costumbres circulatorias y malformaciones viarias. Lo que pasa hoy ya ocurr¨ªa en el siglo XVI. Yo creo que nuestra indisciplina es incluso gen¨¦tica".El libro es, al cabo, la primera historia del transporte y del tr¨¢fico, de las multas y los impuestos. Una historia del coche: de sus fabricantes y sus modelos, de sus due?os y sus v¨ªctimas, de sus territorios y de los que le est¨¢n vedados. Y un apunte del nivel econ¨®mico y de la moral imperante en cada epoca.

El recorrido del libro por los sistemas de transporte en los ¨²ltimos cinco siglos recoge c¨®mo el crecimiento y funci¨®n de la ciudad genera las distintas necesidades de transporte. En el siglo XV, Madrid, es un poblach¨®n manchego que apenas superaba los 5.000 vecinos y cab¨ªa en el entorno de la Puerta del Sol. El ¨²nico tr¨¢fico era el de carros y carretas, que se las ingeniaban malamente para circular por sus calles, todas estrechas y tortuosas.

Cuando, a mediados del siglo XVI, la Corte de los Austrias se traslada a Madrid, aparecen los primeros coches y carrozas. Los innumerables veh¨ªculos tirados por mulas constituyeron toda una novedad. La ciudad se transforma y alcanza su esplendor: de 2.500 casas pasa a tener 7.000, y se convierte en una de las ciudades m¨¢s extensas de Europa. En cuanto a pobtaci¨®n, s¨®lo cuatro capitales, entre ellas Par¨ªs y Constantinopla, superan sus 90.000 habitantes.

Las primeras aglomeraciones llegan en el XVII. En aquel Madrid de capa y espada se registran 900 veh¨ªculos y hace furor la silla de manos, que a finales del XVIII, se usar¨¢ s¨®lo dos d¨ªas al a?o, el Jueves y Viernes Santos, fiestas que s¨®lo Madrid considera incompatibles con la circulaci¨®n.En el Siglo de las Luces Madrid tiene un dimensi¨®n de seis kil¨®metros cuadrados, la pueblan 190.000 vecinos y se ha convertido en un emporio comercial que crea un tr¨¢fico incesante: s¨®lo el transporte del carb¨®n moviliza 4.000 carretas, tantas como faroles de cristal iluminan sus calles.

El XVIII trae novedades: la calesa, la silla de postas y los coches de alquiler con parada fija, o sea, los primeros taxis, llamados diligentes.

La guerra de la Independencia inaugura el siglo XIX, plagado de reformas urbanas que transforman la villa en una ciudad moderna y avanzada. La galera, capaz de acarrear 1.400 kilos, es la estrella del transporte; aparecen la tartana y la diligencia y carruajes como los llamados T¨ªlbury, Milord y Clarence. El parque m¨®vil se acerca a los 1.600 coches y aparecen el ¨®mnibus y el tranv¨ªa.

Llega la gasolina

Hay que esperar hasta 1898 para ver circular por Madrid el primer autom¨®vil de gasolina, un venerable cacharro que experimentar¨¢ un desarrollo espectacular. En los a?os veinte hay en Espa?a m¨¢s de 26.000 veh¨ªculos a motor.

El siglo XX en Espa?a ha estado marcado por el "m¨¢s peque?o todav¨ªa". Precedido por el Eucort (un invento nacional, que toma el nombre de su creador, Eugenio Cort¨¦s) y el Biscuter, el Seat 600 fue la aut¨¦ntica revoluci¨®n. Lo dem¨¢s, hasta llegar al mill¨®n y medio de coches de hoy, es una historia bien conocida y padecida.