"La competencia entre cient¨ªficos es rid¨ªcula", dice el Nobel de Medicina Carleton Gajdusek

Carleton Gajdusek, premio Nobel de Medicina en 1976, es un hombre que ha dedicado toda su vida a la ciencia, que ve c¨®mo se desmorona su mundo porque en Estados Unidos los j¨®venes no quieren dedicarse a la investigaci¨®n b¨¢sica y que odia a los medios de comunicaci¨®n porque los ve dedicados al sensacionalismo. Apasionado y provocador, le gustan las frases rotundas: "La competencia entre cient¨ªficos es rid¨ªcula", afirma. "Un cient¨ªfico nunca triunfa sobre otro cient¨ªfico", a?ade en Segovia, donde se cerr¨® ayer el encuentro Intercultura organizado por la Fundaci¨®n BBV.

Gajdusek est¨¢ convencido de que a los buenos investigadores s¨®lo les interesa competir con la naturaleza, para tratar de responder a las miles de preguntas que ¨¦sta plantea. "Lo normal", explica, "es que el buen cient¨ªfico haga un descubrimiento que abre una nueva ¨¢rea a la investigaci¨®n; a ¨¦l acuden otros y se abre un campo de competencia. Entonces los mejores dejan ese campo a los que vienen detr¨¢s"A partir de esta premisa, si grande es su convencimiento de que "el ¨²nico contrincante de la gran ciencia es la naturaleza", mayor es su rencor hacia los medios de comunicaci¨®n: "S¨®lo informan de competencia y desacuerdo", afirma.

"Si otro cient¨ªfico me rebate un a idea y me demuestra que la suya es mejor, la cojo y me la llevo a casa para profundizar en ella", explica para dejar claro que en ciencia es in¨²til el esquema de vencedores y vencidos. "Se hace un mal servicio a la ciencia cuando se habla de fracasos. El fracaso es normal. Yo llevo 40 a?os estudiando la diabetes y la esclerosis m¨²ltiple y sigo sin saber. No tengo que excusarme, de la misma manera que no me interesan los fracasos de los dem¨¢s".

Horizonte de ignorancia

?Cu¨¢ndo se siente satisfecho con su trabajo? "Cuando a trav¨¦s de la observaci¨®n llegamos poco a poco al descubrimiento", contesta. "Pero por muy complacido que uno se sienta con el descubrimiento, nunca se consigue que la ignorancia quede superada del todo".

Las palabras surgen de su garganta como un torrente, y en un momento dado precisa un poco m¨¢s sobre su trabajo como jefe del laboratorio norteamericano de estudios del sistema nervioso central: "Descubrimos nuevos marcadores cada semana. Hemos aislado y clonado en el cromosoma 21 el gen de la prote¨ªna beta-A4 amiloide, implicada en la enfermedad de Alzheimer". "Ha revolucionado la investigaci¨®n sobre demencia senil y Alzheimer y necesitar¨ªamos muchas p¨¢ginas para explicar la importancia del descubrimiento. Pero no es ni la curaci¨®n, ni la prevenci¨®n, ni la explicaci¨®n total".

Llegado a este punto, Gajdusek recurre a otra de sus frases rotundas: "El descubrimiento supuso un progreso enorme, pero sobre todo ha abierto un nuevo horizonte de ignorancia", ha planteado innumerables nuevas preguntas.

Los cient¨ªficos, en su opini¨®n, lo ¨²nico que hacen es "abrir puertas a la ignorancia". Si es as¨ª, ?por qu¨¦ investigar? "La manera divertida de responder", dice riendo, "es que la ciencia dejar¨¢ de generar m¨¢s ciencia cuando nos convirtamos en Dios". Ya en serio agrega: "Probablemente es la b¨²squeda. de la inmortalidad, no a trav¨¦s del descubrimiento, sino de la. comprensi¨®n total".

Gajdusek es un convencido de que la ciencia b¨¢sica es neutral. "Decir que est¨¢ guiada por el deseo altruista de aliviar los sufrimientos de la humanidad es una tonter¨ªa". Pero la ciencia b¨¢sica tampoco es algo negativo. "No conozco ni un s¨®lo gran descubrimiento que no haya servido tanto para la destrucci¨®n como para aliviar el dolor", precisa.

Dedicarse a la ciencia es para Gajdusek como "ir a un monasterio". Porque los que optan por este trabajo no deben esperar aplausos ni dinero. Deben conformarse "con la satisfacci¨®n interior". En esas condiciones, el Nobel se lamenta de que los j¨®venes norteamericanos, prefieran trabajar en la tecnolog¨ªa. "Yo intento transmitir mis ideas a mis hijos, pero el entorno no ayuda."