Mando espa?ol en un club de 140.000 cient¨ªficos

A Francisco Ayala, un cient¨ªfico nacido en Madrid hace 60 a?os, pero que lleva la mitad de su vida viviendo e investigando en Estados Unidos, le apasionan los temas relacionados con la biolog¨ªa y la evoluci¨®n de las especies. El broche a su carrera llegar¨¢ el pr¨®ximo 24 de febrero, cuando pase a presidir el mayor club de cient¨ªficos de Estados Unidos y del mundo, con 140.000 miembros -de los que 520 son espa?oles- y un siglo y medio de historia.La American Association for the Advancement of Science (AAAS), fundada en 1848 y editora de la revista Science, ha elegido a Ayala para dirigir una nueva etapa que pretende hacer m¨¢s internacional la organizaci¨®n. ?l personalmente ha hecho hincapi¨¦ en establecer lazos con los cient¨ªficos latinoamericanos y fortalecer la relaci¨®n con todos los dem¨¢s de Occidente. Atento a las tendencias que est¨¢n pegando fuerte en la ciencia, ha dicho ya que va a impulsar un proyecto de conservaci¨®n de la biodiversidad en Latinoam¨¦rica y el Caribe, sobre la base de redes de comunicaciones, actividades de formaci¨®n y el establecimiento de laboratorios y otras instalaciones.

Nacido en Madrid (1934), Ayala lleg¨® a Estados Unidos en 1961 y se nacionaliz¨® estadounidense en 1971, aunque mantiene fuertes relaciones con la ciencia en Espa?a. Ha ganado por votaci¨®n entre los miembros de la organizaci¨®n y sustituye en el cargo a la bi¨®loga Eloise Clark. La AAAS, que celebrar¨¢ pr¨®ximamente en San Francisco su congreso anual, escaparate de la ciencia mundial, ha ampliado en los ¨²ltimos a?os su influencia internacional, especialmente a trav¨¦s de la revista Science, que inaugur¨® en 1993 su primera oficina en el exranjero, en el Reino Unido, y planea abrir otra en Asia en 1996.

El n¨²mero de miembros no estadounidenses individuales de la AAAS aument¨® desde 4.500 en 1991 a m¨¢s de 13.000 actualmente. A finales de 1993, la AAAS ten¨ªa 140.000 miembros.

Como cient¨ªfico, Ayala es reconocido por sus investigaciones en biolog¨ªa evolucionista y gen¨¦tica de poblaciones. Pero adem¨¢s tiene una fuerte vena filos¨®fica. De la mezcla parte su inter¨¦s por las implicaciones sociales de la ciencia. Aunque ha escrito 10 libros y m¨¢s de 500 art¨ªculos, no tiene parentesco con el conocido escritor espa?ol del mismo nombre.

Como defensor de la evoluci¨®n, se ha opuesto activamente a la ense?anza basada en la interpretaci¨®n literal de la Biblia para explicar la creaci¨®n, una pol¨¦mica antigua, pero a la vez violentamente vigente en las escuelas estadounidenses. Ya en 1981 Ayala actu¨® como experto en un juicio que sent¨® precedentes en el Estado de Arkansas sobre la legalidad de la ense?anza del creacionismo en las escuelas p¨²blicas. Tambi¨¦n ha participado en el debate sobre la funci¨®n de los expertos cient¨ªficos como testigos en los juicios.

Profesor de biolog¨ªa y filosofia en la californiana Universidad de Irvine, Ayala se dedica ahora a investigar la evoluci¨®n de los microorganismos que causan el paludismo, la enfermedad del sue?o, el mal de Chagas, la leishmaniosis y otras enfermedades que en conjunto causan el mayor n¨²mero de muertes en el mundo.