Cometer un tercer delito grave cuesta en California la cadena perpetua

"Three strikes and you are out". A la tercera, eliminado. La expresi¨®n est¨¢ directamente tomada del b¨¦isbol, pero se ha convertido en la punta de lanza de la lucha contra el crimen en Estados Unidos: tercer delito grave cometido, a la c¨¢rcel para toda la vida. Pete Wilson, gobernador de California, firm¨® la ley de los three strikes el pasado lunes y el Estado de Washington la aprob¨® abrumadoramente en refer¨¦ndum hace cinco meses.Marlo Cuomo, gobernador de Nueva York, es un entusiasta partidario y el presidente Clinton, en el discurso sobre el estado de la Uni¨®n, defendi¨® la incorporaci¨®n de la medida a la Ley del Crimen que se est¨¢ discutiendo en el Congreso.

A pesar de que las estad¨ªsticas indican que la criminalidad se mantiene estable, los norteamericanos sit¨²an el problema -ahora que la econom¨ªa va bien- a la cabeza de las prioridades. La iniciativa de la cadena perpetua despu¨¦s del tercer delito proviene de los republicanos, pero su gancho electoral ha hecho que la mayor¨ªa de los dem¨®cratas, con el presidente a la cabeza, la abracen como si fuera suya. Treinta Estados est¨¢n ahora mismo debatiendo leyes similares y observando atentamente los resultados pr¨¢cticos en los lugares en los que est¨¢ en vigor.

Respaldo popular

La medida tiene un respaldo popular innegable -el 80% de los norteamericanos la apoya- y sus defensores aportan datos oficiales para justificarla: el 62% de los delincuentes son detenidos de nuevo en los tres a?os posteriores a su salida de la c¨¢rcel. Las calles no son seguras, el sistema judicial es un coladero y los permisos de libertad condicional suponen un riesgo inaceptable que se traduce en v¨ªctimas.

Pero los argumentos contrarios no se han hecho esperar: la mayor parte de las sentencias se cumplen y s¨®lo una proporci¨®n m¨ªnima de los detenidos en libertad condicional cometen delitos. Adem¨¢s, una ley como la de los tres strikes har¨¢ que los delincuentes reaccionen con violencia y a la desesperada si son sorprendidos en su tercer delito, porque no tienen nada que perder.

En los tribunales habr¨¢ menos acusados dispuestos a negociar su culpabilidad a cambio de sentencias m¨¢s reducidas, una pr¨¢ctica habitual que ahorra tiempo y dinero.

Habr¨¢ que construir m¨¢s c¨¢rceles y mantener en ellas a presos toda la vida. Y, lo que es mas importante, se impedir¨¢ la posibilidad de rehabilitaci¨®n de los delincuentes.

En el Estado de Washington ya hay experiencias. Michael Johnson, &e 35 a?os, acaba de confesar el secuestro y la violaci¨®n de una chica de 16 a?os. Condenado por cuatro violaciones anteriores, nadie discute que este ¨²ltimo encierro debe ser definitivo. Pero con Larry Fisher, las opiniones se dividen: tiene 35 a?os, y desde que era adolescente ha tenido problemas con la justicia. No sab¨ªa que la ley hab¨ªa entrado en vigor y su tercer delito -un robo de 100 d¨®lares en un bar- deber¨ªa obligar al juez que se encarga de su caso a condenarle a cadena perpetua.

Las autoridades del Estado de Washington dicen que la criminalidad ha descendido desde la entrada en vigor de la ley. Pero reconocen que los enfrentamientos de la polic¨ªa con los delincuentes son m¨¢s violentos y reciben adem¨¢s las quejas de los Estados vecinos, a los que emigran los criminales con dos condenas.

La ley aprobada el lunes en California, que entr¨® en vigor inmediatamente, prev¨¦ condenas a partir de 25 a?os para los culpables del tercer delito. Tiene car¨¢cter retroactivo y su cobertura es muy amplia, tanto que las c¨¢maras est¨¢n discutiendo ya una ley m¨¢s detallada que se aplicar¨¢ s¨®lo a los cr¨ªmenes violentos.