Una espectacular supernova explota en la galaxia Whirpool

Una explosi¨®n estelar de supernova descubierta el pasado s¨¢bado en la galaxia Whirlpool (M51) est¨¢ aumentando de brillo y puede llegar a ser una de las m¨¢s espectaculares de los ¨²ltimos a?os. La supernova, denominada SN 19941, fue descubierta por astr¨®nomos profesionales y aficionados en EE UU y Jap¨®n. M51 est¨¢ situada en el hemisferio norte a una distancia de 15 millones de a?os luz, ligeramente superior a de la supernova descubierta el a?o pasado por un aficionado espa?ol. Una supernova es una estrella que ha consumido todo el hidr¨®geno que la hace lucir, colapsa y explota. SN19941 no se distingue a simple vista y para verla hay que utilizar telescopios de 50 cent¨ªmetros.

Kurt Weiler, del observatorio naval de Washington, ha explicado que suelen observarse dos supernovas de brillo similar a SN19941 por d¨¦cada, pero ¨¦sta ¨²ltima puede ser especial, puesto que los radioastr¨®nomos est¨¢n detectando ya se?ales en radio procedente del fen¨®meno. Esta emisi¨®n tan temprana no se hab¨ªa registrado en otras supernovas, seg¨²n Weiler.

Por otro lado, astr¨®nomos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) han encontrado una peque?a galaxia esf¨¦rica cercana a la V¨ªa L¨¢ctea -a la que pertenece el Sol- en trayectoria de colisi¨®n con ¨¦sta ¨²ltima. La nueva galaxia, situada a tan s¨®lo 80.000 a?os luz, esta m¨¢s pr¨®xima a la Tierra que la Gran Nube de Magallanes (a 170.000 a?os luz), considerada hasta ahora la m¨¢s cercana.

La nueva galaxia, en la direcci¨®n de la constelaci¨®n de Sagitario, hab¨ªa pasado desapercibida porque sus estrellas est¨¢n desperdigadas en un espacio muy amplio y se confund¨ªan con las de la V¨ªa L¨¢ctea. La galaxia enana est¨¢ desintegr¨¢ndose y se dispersar¨¢ completamente en unos pocos cientos de millones de a?os. Con ella ya son 11 los peque?os sat¨¦lites gal¨¢cticos descubiertos en la V¨ªa L¨¢ctea.