El VIH puede ser causa directa de c¨¢ncer

El virus del sida puede causar c¨¢ncer, al desencadenar la formaci¨®n de ciertos tumores, seg¨²n las pruebas obtenidas por investigadores estadounidenses y publicadas ayer en la revista Cancer Research. La relaci¨®n del virus VIH con el c¨¢ncer se explicar¨ªa por su inserci¨®n en el material gen¨¦tico de una c¨¦lula, en el que activar¨ªa un gen capaz de causar el c¨¢ncer (oncogen).

El director del estudio, Michael McGrath, de la universidad- de California en San Francisco, ha se?alado que en cuatro pacientes de sida que padec¨ªan un tipo especial de linfomas, un c¨¢ncer del sistema inmune, encontr¨® que el virus se hab¨ªa insertado en el material gen¨¦tico de las c¨¦lulas muy pr¨®ximo al oncogen.

Otros cient¨ªficos han se?alado que aunque se pueda probar esta relaci¨®n el n¨²mero de tumores producido directamente por el virus es muy peque?o respecto a la devastaci¨®n que causa. Carlo Croce, experto en linfomas, se?al¨® que el descubrimiento puede ser de inter¨¦s para los investigadores, ya que hasta ahora se ha podido probar que un virus causa c¨¢ncer s¨®lo en animales, pero que el inter¨¦s cl¨ªnico de esta relaci¨®n ser¨¢ m¨ªnimo.

En muy pocos linfomas

Los enfermos de sida tienen una probabilidad de un 30% de padecer linfomas y en pr¨¢cticamente todos los casos el VIH no se encuentra en las c¨¦lulas cancerosas. Los linfomas surgen porque el virus ataca el sistema inmune, se?ala Croce. Para otro experto, Bernard Polesz, el tema es interesante desde un punto de vista cient¨ªfico, ya que el c¨¢ncer producido por la inserci¨®n directa del VIH en el material gen¨¦tico de la c¨¦lula es infrecuente y no es causa de alarma. El VIH es un retrovirus, un tipo de virus que se inserta en el material gen¨¦tico de las c¨¦lulas, pero normalmente en lugares aleatorios. Por eso, a McGrath le parece extra?o que en los casos observados el virus se haya insertado en el mismo sitio, justo al lado de un gen canceroso inactivo. "La probabilidad es de una en millones" afirma. Piensa m¨¢s bien que hay algo que atrae al virus hacia esa zona del genoma.

De hecho, los retrovirus pueden causar c¨¢ncer en p¨¢jaros de esta forma y los cient¨ªficos hab¨ªan especulado con la posibilidad de que pudiera pasar lo mismo en humanos. Cuando empezaron a utilizar retrovirus para insertar genes extra?os en c¨¦lulas de pacientes de terapia gen¨¦tica, su preocupaci¨®n era que causaran c¨¢ncer. Pero, seg¨²n Poiesz, esto no ha pasado hasta ahora en ning¨²n caso, ni tampoco en experimentos en animales.

Tanto Croce como Poiesz creen que son necesarios nuevos an¨¢lisis para confirmar que el virus insertado es la causa del c¨¢ncer y no una coincidencia. Poiesz tambi¨¦n se?ala que ser¨ªa importante ver si las variantes de VIH de los cuatro pacientes resultan ser m¨¢s susceptibles de insertarse cerca del oncog¨¦n que otras variantes del virus.