Las grandes tabaqueras de Estados Unidos se enfrentan a un auto de fe pol¨ªtico y social

La guerra antitabaco entra en Estados Unidos en fase turbulenta. Los grandes capitanes de la industria del tabaco se sentaron esta semana en el banquillo y tuvieron que levantar su mano derecha y jurar que sus empresas no manipulan los, cigarrillos con nicotina y otros productos para mantener la adicci¨®n de los fumadores. Los siete presidentes y consejeros delegados de las compa?¨ªas tabaqueras comparecieron por primera vez ante un comit¨¦ de la C¨¢mara de los Representantes para enfrentarse a una opini¨®n p¨²blica y unos congresistas que trataban de hacerles sentir su hostil¨ªdad.

"La publicidad de su tabaco", les espet¨® Ron Wyden, dem¨®crata de Oreg¨®n, "trata de enganchar a mis hijos. Espero que me digan c¨®mo pueden vivir con esa carga asesina sobre sus conciencias". En lo que se asemejaba m¨¢s a un auto de fe que a una sesi¨®n informativa, no faltaron testimonios infantiles y dram¨¢ticos ejemplos de v¨ªctimas del c¨¢ncer.,El congresista californiano Henry Waxman, gran inquisidor en la batalla contra el humo, hab¨ªa ya marcado el tono de enfrentamiento desde el mi¨¦rcoles: los ejecutivos de la industria del tabaco, dijo Waxman, mienten cuando dicen que no manipulan los niveles de nicotina. El contraataque de las empresas consisti¨® en presentar una lista con 599 ingredientes utilizados en la elaboraci¨®n de los cigarrillos que pueden encontrarse tambi¨¦n en multitud de productos alimentarios, desde el extracto de alfalfa presente. en la reposter¨ªa hasta el b¨¢lsamo de Per¨² de la goma de mascar.

Las seis horas largas de sesi¨®n informativa del pasado jueves en el Capitolio tuvieron momentos cargados de dramatismo, cuando los congresistas que han asumido un papel de vanguardia en la cruzada contra el tabaco interrogaban a unos ejecutivos poco habituados a estas situaciones y que se encontraban a disgusto fuera de sus despachos. "?Cu¨¢ntos fumadores mueren cada a?o de c¨¢ncer?", pregunt¨® Henry Waxinan a Donald Johnston, presidente de la Compa?¨ªa Americana de Tabaco. "No s¨¦ cuantos, porque las estimaciones generadas por ordenadores son solamente estad¨ªsticas", fue la respuesta. Waxman, molesto con el ejecutivo, concentr¨® su interrogatorio: "?Fumar hace da?o al coraz¨®n?" "Puede hacer",fue la escueta respuesta, que se repiti¨® con la misma brevedad en las preguntas sobre c¨¢ncer de pulm¨®n, enfisema y dem¨¢s enfermedades. Otros directivos insistieron en que no hay constancia cient¨ªfica del da?o del tabaco y compararon el h¨¢bito de fumar con el de tomar caramelos. Waxman no dej¨® pasar la oportunidad: "Usted y yo", le dijo a William Campbell, presidente. de Philip Morris, "sabemos que los caramelos no matan. La diferencia entre los cigarrillos y los caramelos es la muerte".

El ambiente guerrero, del que se quejaron en p¨²blico y en privado los directivos sometidos a interrogatorio, se completaba con decorados preparados por los ayudantes de los congresistas. En un cartel situado en l¨ªnea directa con las c¨¢maras de televisi¨®n se pod¨ªa leer: "Cada 80 segundos muere un norteamericano a causa del tabaco". Este cartel se sustitu¨ªa peri¨®dicamente por otros en los que figuraban estad¨ªsticas sobre los niveles de nicotina en los cigarrillos y espeluznantes fotos de, operados de c¨¢ncer de laringe. Durante la sesi¨®n, un ni?o de 7 a?os explic¨® c¨®mo el humo de cigarrillo que respira en su casa ha empeorado el asma que sufre y un congresista ley¨® la carta de una mujer en la que relataba la muerte por enfisema de su padre "con un cigarrillo en la boca".

La lista presentada por las empresas destaca los productos m¨¢s comunes que se a?aden a los cigarrillos, como levadura, vino, cafe¨ªna, cera de abeja, beta-caroteno, chocolate y aceite de coco, todos ellos permitidos por el organismo que regula los asuntos alimentarios y farmace¨²ticos (FDA). Pero tambi¨¦n reconoce el uso de extractos de tabaco con nicotina, de un insecticida cuya inocuidad no est¨¢ clara, de un edulcorante con el que se fabrica goma de mascar y caramelos para diab¨¦ticos que est¨¢ pendiente de aprobaci¨®n y de otros ingredientes sobre los que la FDA tiene dudas o todav¨ªa no se ha pronunciado. En cualquier caso, la lista supone un mundo de olores, colores y sabores que quiz¨¢ no dejen completamente tranquilos a los fumadores, por mucho que sepan que el 1 -Butanol es legal y se encuentra en el queso cheddar y que el furoato et¨ªlico est¨¢ de forma natural en el kiwi y en los cacahuetes.

La m¨¢quina publicitaria de la industria del tabaco subraya que los 599 ingredientes son "pr¨¢cticamente los mismos que pueden encontrarse en las comidas de todos los d¨ªas". "M¨¢s del 98% de estos ingredientes son aditivos aprobados por la FDA", que se han utilizado en los ¨²ltimos 150 a?os para mejorar el sabor y el aroma de los cigarrillos,. a?aden los informes de cient¨ªficos encargados por R. J. Reynolds.