Barca y Joventut estrenan rivalidad europea

ENVIADO ESPECIALEl Barcelona y el 7UP Joventut hacen historia en su larga rivalidad enfrent¨¢ndose hoy (20.30) en la semifinal de la Liga Europea de Baloncesto en Tel Aviv, tan lejos como lo permite el mapa. De ella saldr¨¢ la alternativa espa?ola al trono del baloncesto europeo. En un intento por desdramatizar, ambos bandos rebaten pron¨®sticos, estad¨ªsticas, lucubraciones, para concentrar sus fuerzas con el recelo de los buenos catadores. Televisi¨®n Espa?ola no ofrecer¨¢ hoy, como estaba previsto, el partido en directo, ya que La 2 emitir¨¢ el debate sobre el estado de la naci¨®n, mientras que TVE-1 mantendr¨¢ la programaci¨®n. El encuentro se ofrecer¨¢ en diferido, a la 1.45, en La 2.

No habr¨¢ posibilidad de correcci¨®n. El que gane jugar¨¢ el jueves la final contra el Olym piakos o el Panathinaikos, que hoy (18.30) se enfrentan bajo id¨¦nticas premisas a las de los equipos catalanes, pero en un ambiente atosigante creado por los 4.000 seguidores griegos que contrastar¨¢n con los 300 aficionados espa?oles.Los protagonistas enmascaran sus certezas y sus recelos. Es un s¨ªntoma claro de su inseguridad ante un partido de consecuencias irreparables. Los jugadores del Barcelona abrieron fuego la semana pasada: "Ellos tienen mejor plantilla y son favoritos". Zelko Obradovic, entrenador del Joventut y ¨²nico que ha ganado el t¨ªtulo de cuantos intervendr¨¢n en esta final four, replica: "Ganaron la copa y est¨¢n mejor clasificados que nosotros en la Liga. O nos tienen miedo o es una t¨¢ctica que les interesa". La pelota pasa de tejado a tejado y todos son capaces de avalar sus tesis con datos. El ¨²ltimo partido se remonta al 19 de diciembre de 1993 y entonces el Jovent hizo trizas al Barcelona: 104-80. Pero en los ¨²ltimos 12 encuentros de Liga se registra un empate a seis victorias y el Joventut pas¨® menos apuros para estar en Tel Aviv. Llu¨ªs Conesa, presidente del Joventut, matiza una diferencia: "Ellos mantienen una l¨ªnea regular en los ¨²ltimos meses que contrasta con nuestra irregularidad".

La preparaci¨®n para el partido abre un nuevo frente en la batalla dial¨¦ctica. El Barcelona ha dispuesto de m¨¢s de una semana entera. El Joventut, entretenido por su igualada eliminatoria liguera con el Natwest, apenas ha dispuesto de tres d¨ªas para pensar s¨®lo en su derby europeo con el Barcelona. "Estar nueve d¨ªas sin un partido te puede provocar un excesivo relajamiento", reflexiona Crespo. "Est¨¢bamos tan concentrados en eliminar al Natwest, que nos hemos ahorrado problemas de nervios que tal vez ellos s¨ª acusen", rebate Tom¨¢s Jofresa.

El Barcelona, m¨¢s avezado -es su cuarta final four en los ¨²ltimos seis a?os-, lleg¨® ayer a Tel Aviv, casi 15 horas despu¨¦s de que lo hiciera la expedici¨®n badalonesa. Un intento m¨¢s por parte del t¨¦cnico azulgrana, Aito Garc¨ªa Reneses, de conferir la mayor apariencia posible de normalidad a un colectivo al que en ocasiones precedentes -ha perdido tres finales y una semifinal- le ha podido la presi¨®n. "Es imposible tomarse este partido como uno m¨¢s, pero hay que intentar no cambiar la rutina", cuenta Epi. A¨ªto recela: "Gente como Epi es seguro que es capaz de colocarse con la mentalidad correcta. Otros, en cambio, se pueden pasar de vueltas debido a que existen muchos alicientes". Obradovic pide a su equipo la concentraci¨®n que exhibi¨® ante el Natwest: "Si ante el Bar?a jugamos como entonces, estar¨¦ satisfecho".

Las inseguridades que dejan traslucir ambos colectivos son de diferente signo. El Barcelona teme por el rendimiento de Jim¨¦nez, con problemas en el pubis desde hace semanas. "Llevo un mes sin poder entrenarme con normalidad. Espero ayudar al equipo, pero no podr¨¦ estar a tope " ' El Joventut conf¨ªa en que a Villacampa no se le numblen las ideas, como le sucedi¨® en dos de los tres partidos disputados ante el Natwest. "Estoy jugando de forma muy irregular. Pero tengo confianza en m¨ª mismo. No se me ha podido olvidar c¨®mo se juega al baloncesto", dice.

Entre los discursos opacos que propagan ambos bandos se cuelan unos pocos criterios concretos. Obradovic cree fundamental la forma en que su veterano p¨ªvot, Corny Thompson, sea capaz de resistir "en plenitud f¨ªsica durante 34 minutos" y concede "tanta o m¨¢s importancia a los tiros libres que a los rebotes o a los balones robados". A¨ªto reclama de los suyos "un baloncesto agresivo y r¨¢pido", y precisa que Epi puede ser decisivo "s¨ª todo el equipo rinde al l¨ªmite".

El hecho de que las relaciones entre ambos clubes hayan mejorado en los ¨²ltimos tiempos y de que incluso organizaran ayer una cena conjunta con la prensa no ha sido suficiente para que el director general del Joventut, Francesc Cair¨®, dejase en entredicho la elecci¨®n de uno de los ¨¢rbitros del encuentro. "La FIBA hubiera debido evitar toda suspicacia y no haber designado al croata Radic para dirigir un encuentro en el que act¨²a un equipo que es entrenado por un serbio como Obradovic". Alemany replic¨®: "Debemos abandonar el tema de las nacionalidades, y evitar esas suspicacias, pues, sin ir m¨¢s lejos, el Joventut elimin¨® al Natwest con un ¨¢rbitro catal¨¢n y el presidente de la FIBA, Stankovic, es serbio como el entrenador del Joventut".