El primer sistema para enlazar con l¨¢ser sat¨¦lites se probar¨¢ en Tenerife

Un sistema pionero para transmitir informaci¨®n codificada en un rayo de luz l¨¢ser ha empezado a hacerse realidad en Tenerife, tras el acuerdo firmado ayer entre la Agencia Europea del Espacio (ESA) y el Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) para instalar una estaci¨®n receptora en el Teide. Si el sistema Silex funciona, en el siglo XXI una red de sat¨¦lites en ¨®rbita muy alta comunicados entre s¨ª por luz para aprovechar la falta de atm¨®sfera, enlazar¨¢n permanentemente otros sat¨¦lites con la Tierra.

Este nuevo sistema de telecomunicaciones supondr¨¢ un gran avance no s¨®lo desde el punto de vista civil, sino tambi¨¦n militar, como apunt¨® el director general de la ESA, Jean Marie Luton. "La seguridad que ofrece es fant¨¢stica. ?Qui¨¦n va a poder interceptar en el futuro la informaci¨®n restringida que el Artemis emitir¨¢ en un haz de luz a la estaci¨®n del Teide?", se pregunt¨® ayer. Luton y el director del IAC, Francisco S¨¢nchez, firmaron ayer el acuerdo para la ejecuci¨®n de este proyecto, cuyo presupuesto asciende a 2,5 millones de ecus (unos 392 millones de pesetas).Con destino a esta base terrestre se ha construido en Alemania un telescopio de un metro de di¨¢metro que entrar¨¢ en servicio en 1995 y servir¨¢ no s¨®lo para recibir las se?ales ¨®pticas de l¨¢ser procedentes del sat¨¦lite Artemis, sino tambi¨¦n para investigaciones astrof¨ªsicas del propio IAC, que realizar¨¢ el dise?o de la estaci¨®n y el equipo electr¨®nico con que estar¨¢ equipada. La ubicaci¨®n en el observatorio del Teide se debe a su gran altura (2.400 metros) y su atm¨®sfera libre de perturbaciones.

El Artemis, que est¨¢ dotado de un l¨¢ser de estado s¨®lido (el terminal dise?ado para el sistema Silex), ser¨¢ lanzado en 1997 a una ¨®rbita geostacionaria (a 36.000 kil¨®metros de altura sobre el Ecuador) como prototipo. El primero que lo utilizar¨¢ para enviar datos a la Tierra ser¨¢ el sat¨¦lite franc¨¦s de observaci¨®n Spot-4, que ser¨¢ lanzado el mismo a?o.

"?ste ser¨¢ el primer experimento de una comunicaci¨®n de datos en el espacio, mediante el uso de la ¨®ptica, de un sat¨¦lite geoestacionario a otro", se?al¨® Ren¨¦ Collette, director de Telecomunicaciones de la ESA. La estaci¨®n terrestre del Teide actuar¨¢ de enlace experimental, "dadas las condiciones privilegiadas del cielo de Canarias", seg¨²n indic¨®. Si bien la primera demostraci¨®n de transmisiones ¨®pticas espaciales empleando el l¨¢ser est¨¢ prevista para 1997, el IAC llev¨® a cabo con ¨¦xito en 1989 una simulaci¨®n de este sistema entre sus observatorios del Roque de Los Muchachos (La Palma) y el Teide. "La informaci¨®n viaja codificada en un chorro de luz, igual que una fibra ¨®ptica pero sin fibra", explic¨® el director del IAC.