Una enfermedad que causa millones de muertes al a?o

La malaria o paludismo afecta anualmente a entre 400 y 500 millones de personas y causa m¨¢s de 3 millones de fallecimientos anuales, casi todos en el Tercer Mundo y concretamente en ?frica. Las muertes se producen sobre todo en los ni?os menores de cinco a?os y en mujeres embarazadas.Ataques repetidos de malaria, si no resulta fatal alguno de ellos, causan una cierta inmunidad. La enfermedad, es propia de regiones tropicales y subtropicales por las condiciones de temperatura y humedad que necesitan para vivir los microorganismos que la causan y los insect¨®s (vector) que la transmiten. La causa, en la gran mayor¨ªa de los casos graves, es el microorganismo par¨¢sito Plasmodium falcifarum, que se transmite a la sangre de las personas por la picadura del mosquito Anopheles (del que hay 70 especies), el cual a su vez ha sido infectado por haber picado a alg¨²n animal o persona que lo est¨¢.

Ciclo Complejo

El ciclo completo es muy complejo, ya que el par¨¢sito madura en varias fases dentro del mosquito y en su forma infecciosa (esporozoito) pasa a trav¨¦s de la saliva del mosquito al h¨ªgado del animal o persona que ¨¦ste pica. All¨ª se multiplica y se libera en otra forma (merozoito) que ataca los gl¨®bulos rojos y da lugar a los s¨ªntomas de fiebre y sudores que pueden agravarse hasta la muerte. Parte de los merozoitos pasan de la sangre al mosquito que pica a la persona infectada y comienza nuevamente el ciclo.La vacuna que consigui¨® Manuel Patarroyo consiste en una cadena de prote¨ªnas sint¨¦ticas inoc¨²as qu¨¦ producen una respuesta inmune (ant¨ªcuerpos) en el organismo ya, que remedan otras de la cubierta del par¨¢sito en diversas fases. Concretamente su logro fue elegir tres prote¨ªnas que se expresan mayoritariamente en la forma merozo¨ªtica del Plasmodium y otra de la membrana del esporozoito d¨¢ndoles una forma estable que produce una respuesta inmune.

En los ¨²ltimos a?os se ha observado un preocupante resurgimiento de la malaria porque tanto el vector como el par¨¢sito han desarrollado resistencia en muchas ¨¢reas a los medicamentos utilizados para prevenirla y combatirla. Aparte de la erradicaci¨®n del mosquito, lo que resulta muy dificil en zonas de extrema pobreza y falta de desarrollo, no hay otra v¨ªa para luchar contra el paludismo. Los ingentes esfuerzos de EE UU y la OMS en las ¨²ltimas d¨¦cadas en este sentido han resultado casi bald¨ªos y eso explica la gran expectaci¨®n que produce el trabajo de Patarroyo.