Los bi¨®logos buscan virus o una mutaci¨®n en la bacteria asesina

Microbi¨®logos del Reino Unido intentan averiguar por qu¨¦ un organismo que suele causar dolor de garganta se ha convertido en un agente asesino. Barajan la hip¨®tesis de una mutaci¨®n o de un virus no determinado. Mientras, la alarma social sigue creciendo. La cifra de v¨ªctimas mortales provocadas por la llamada bacteria asesina, una infecci¨®n cuya virulencia ha sorprendido a las autoridades sanitarias brit¨¢nicas, se eleva a nueve. Como en los casos anteriores, la destrucci¨®n fulminante de los tejidos por estreptococos ha sido la causa. Ayer se supo que hay m¨¢s v¨ªctimas en Nueva Zelanda e Islandia.

A las investigaciones que se realizan sobre la base de un virus que haya modificado la acci¨®n normal de los estreptococos o de una mutaci¨®n de la propia bacteria, hay que a?adir otro factor desconcertante en el Reino Unido. Siete de los 14 casos tratados han sido localizados en el condado de Gloucester, al suroeste del Reino Unido.Para la sanidad p¨²blica brit¨¢nica se trata de un brote poco com¨²n pero contemplado en la literatura cient¨ªfica. No se puede hablar por tanto de epidemia. El Servicio Nacional de Laboratorios, que coordina. las investigaciones, ha ido a¨²n m¨¢s lejos. En su intento de calmar los ¨¢nimos ha asegurado que los fallecimientos registrados no superan la decena de necrosis anuales (destrucci¨®n de los tejidos similar a la gangrena) considerada normal por los expertos. Los analistas de los 53 laboratorios del pa¨ªs que estudian los casos, adem¨¢s, no han podido establecer una relaci¨®n fiable entre ellos a pesar de sus aparentes similitudes.

El n¨²mero de v¨ªctimas, situado ayer en nueve personas, podr¨ªa elevarse a once, ya que hay dos casos m¨¢s no incluidos oficialmente en la lista pero sobre los que se est¨¢ investigando.

Estreptococos y meningitis

En Stroud, una peque?a localidad tur¨ªstica en el coraz¨®n de Gloucester, la situaci¨®n es preocupante. Cuatro de los infectados que han logrado sobrevivir proced¨ªan de all¨ª. Todos muestran enormes cicatrices que precisar¨¢n cirug¨ªa est¨¦tica en el futuro. La r¨¢pida acci¨®n de los estrectococos que devoran literalmente los tejidos s¨®lo pudo ser atajada eliminando estos ¨²ltimos de forma generosa. Tres vecinos de pueblos pr¨®ximos a Stroud han tenido menos suerte falleciendo en los tres ¨²ltimos meses.El caso de la bacteria asesina ha llegado a la C¨¢mara de los Comunes. Preguntado por el Partido Laborista en la oposici¨®n, el portavoz del Ministerio de Sanidad se?al¨® ayer que la alarma social es "comprensible, pero infundada". Sanidad mantiene que el miedo lo siembran los medios de comunicaci¨®n.

El Ministerio de Salud holand¨¦s sali¨® ayer al paso emitiendo un comunicado en el que asegura que esta misma bacteria ha causado la muerte a 21 personas entre julio de 1992 y diciembre de 1993 de un total de 132 que resultaron afectadas, informa Sonia Robla. Seg¨²n el mismo comunicado, enviado a las autoridades sanitarias regionales, la situaci¨®n es estable y no cabe hablar de epidemia porque los casos se presentaron aisladamente en diferentes sitios. "No existe motivo de alarma, el estreptococo A ¨²nicamente afecta a personas sin defensas y s¨®lo en casos excepcionales puede causar la muerte", explic¨® Nicole Stolk, portavoz del Ministerio de Salud.

Stolk ha hecho hincapi¨¦ en que las cifras no son motivo motivo suficiente de alarma, sobre todo si se considera que anualmente en Holanda mueren unas 2.000 personas de gripe.

En Islandia ya se han detectado dos muertes a causa de la bacteria. Una se produjo en marzo y otra en abril. En Nueva Zelanda, un paciente del hospital de Auckland sufre necrosis por la misma bacteria. En Espa?a, el Ministerio de Sanidad "no tiene constancia de ning¨²n caso de este tipo", si bien ha pedido informaci¨®n a las autoridades brit¨¢nicas.