Los materiales de la locura

Correas de contenci¨®n mec¨¢nica -una especie de cintur¨®n de cuero con brazaletes y argollas de hierro que serv¨ªan para inmovilizar a los enfermos-, antiguos aparatos de electrochoque de mediados de siglo y los primeros instrumentos de neurocirug¨ªa con los que se practicaban las temidas lobotom¨ªas. La exposici¨®n Viejas y nuevas psiquiatr¨ªas. El manicomio de Legan¨¦s y la medicina contempor¨¢nea recoge la historia de la psiquiatr¨ªa -en concreto la practicada en el asilo de Santa Isabel- a trav¨¦s de sus instrumentos.En la muestra hay un centenar de utensilios, documentos de la ¨¦poca y libros que marcaron el nacimiento de la moderna psiquiatr¨ªa. La exposici¨®n ha sido promovida por la Asociaci¨®n de Amigos del Museo de la Psiquiatr¨ªa, constituida hace dos a?os con el objetivo de ubicar en las instalaciones del viejo asilo de locos el primer museo de estas caracter¨ªsticas de nuestro pa¨ªs.

Eduardo Balbo, psiquiatra del ¨¢rea IX de Salud Mental y secretario de la asociaci¨®n, piensa que debe desecharse la comparaci¨®n de estos objetos con mecanismos de tortura. "Es verdad que hab¨ªa una consideraci¨®n general de asimilar la locura con una especie de pecado y que muchos de estos instrumentos parecen premeditadamente hechos para castigar esa culpa", explica el psiquiatra, "pero en esa ¨¦poca no exist¨ªan las posibilidades terap¨¦uticas que se abren a partir de la d¨¦cada de los cuarenta con los psicof¨¢rmacos o los tratamientos psicol¨®gicos".

Prueba de ello es que cuando, en 1851, al amparo de la Ley de Beneficencia, se crea el primer asilo de locos de la regi¨®n en un antiguo caser¨®n ducal de Legan¨¦s, no exist¨ªa todav¨ªa, psiquiatr¨ªa oficial. Eran los llamados m¨¦dicos alienistas los que se encargaban de atender a los pacientes del manicomio que recibi¨® el nombre de Santa Isabel como reconocimiento a la reina Isabel II.

El primer m¨¦dico de la instituci¨®n, Jos¨¦ Mar¨ªa Miranda de la Paz, en 1855, establece las primeras reglas de higiene para el cuidado de los enfermos que se conocen en Espa?a. Pero estas reglas de limpieza poco tienen que ver con la atenci¨®n m¨¦dica a la locura.

Los alienistas, siguiendo las teor¨ªas del empirismo franc¨¦s, prestaban mayor atenci¨®n a los aspectos som¨¢ticos tal y como demuestran las historias cl¨ªnicas y los documentos de ingreso de la exposici¨®n. Los diagn¨®sticos m¨¢s frecuentes eran la imbecilidad, la simplicidad, el idiotismo y las demencias. El primer diagn¨®stico de esquizofrenia se hace en Legan¨¦s en un historial que data de 1888, y el de demencia senil, en 1895. Los tratamientos empleados inclu¨ªan desde duchas fr¨ªas, sanguijuelas o revulsivos en el canal intestinal.

F¨®rmulas olvidadas

En los tarros y pomos rescatados de la antigua farmacia se encuentran muchas sustancias vegetales y extractos animales utilizados para preparar f¨®rmulas magistrales ahora olvidadas. Ingredientes como los cuernos de ciervo, ruibarbo en polvo, la sangre de drago o los calomelanos al vapor se alternan con otras sustancias de reconocidas condiciones sedantes como la morfina.

La muestra se completa con una veintena de vol¨²menes representativos de los comienzos de la psiquiatr¨ªa moderna de las escuelas francesa, brit¨¢nica y alemana provenientes de la colecci¨®n Rodr¨ªguez Lafora, del CSIC. Entre los libros expuestos figura el tratado de la enajenaci¨®n de Pinel y la primera traducci¨®n al castellano de la Psicopatologia de la vida cotidiana, de Freud.

El manicomio de Legan¨¦s y la medicina contempor¨¢nea, hasta el 10 de julio. Sala Municipal de Exposiciones de Legan¨¦s (Antonio Machado, 2).