Sampras agiganta su opci¨®n al t¨ªtulo

El estadounidense Pete Sampras dio ayer un paso m¨¢s hacia su meta de convertirse en el primer jugador que gana en Wimbledon dos veces consecutivas desde que lo consiguiera el alem¨¢n Boris Becker en 1986. Sampras, de 22 a?os, se exhibi¨® ante su compatriota Michael Chang, 10? mundial, le venci¨® por 6-4, 6-1, 6-3 y se clasific¨® para las semifinales. All¨ª le espera otro estadounidense, Todd Martin, que hace dos semanas le gan¨® en el torneo de Queen's. En la otra semifinal, Boris Becker jugar¨¢ contra Goran Ivanisevic. Cuatro grandes sacadores disputar¨¢n, pues, las dos plazas para la final. Hoy, Conchita Mart¨ªnez se enfrentar¨¢ a Lori McNeil en las semifinales femeninas.Wimbledon ha entrado en su fase final. Y Pete Sampras permanece intocable. Los dem¨¢s han sufrido todos. Pero el estadounidense lleg¨® ayer a las semifinales sin m¨¢cula, sin haber perdido ni un solo set y casi Becker celebra sin haberse inmutado. Chang luch¨® ayer como un condenado y oblig¨® a Sampras a ganar los puntos m¨¢s de una vez. Devolvi¨® bolas incre¨ªbles, corriendo por la pista de un lado a otro. Sin embargo, lo ¨²nico que consigui¨® fue anotarse ocho juegos en todo el partido. Cuando Sampras consigui¨® un break, Chang supo que hab¨ªa perdido la manga. Cuando logr¨® uno en cada manga, supo que el partido se le hab¨ªa escapado. Sampras no afront¨® ninguna bola de break.

Su servicio ha sido determinante en lo que lleva de torneo. Igual que el de Boris Becker, que ayer gan¨® el 72% de los puntos en que sirvi¨® y decidi¨® 93 puntos en la red, en su partido ante el sueco Bergstrom. Becker, triple campe¨®n en Wimbledon, y Sampras, ganador el a?o pasado, son los ¨²nicos campeones que siguen en liza. Becker jugar¨¢ las semifinales ante Ivanisevic, finalista en 1992, en un claro duelo de sacadores. Ivanisevic conect¨® 28 aces para doblegar a Forget. Martin, por su parte, se impuso al surafricano Wayne Ferreira en cinco mangas. Martin es el jugador que puede causarle m¨¢s problemas a Sampras en estos momentos. Jam¨¢s pierde la calma en la pista, posee un excelente servicio y un buen resto. Es corredor de fondo: de los cinco encuentros que Martin ha jugado en Wimbledon ha ganado cuatro de ellos en el quinto set.

En el cuadro femenino, Conchita Mart¨ªnez afronta hoy uno de los retos m¨¢s importantes de su vida. El a?o pasado se convirti¨® en la mejor jugadora espa?ola de la era open en el torneo de Wimbledon. Perdi¨® en las semifinales ante la alemana Steffi Graf. Esta vez tiene la ocasi¨®n de ser la primera que alcanza la final desde 1928, en que Lil¨ª ?lvarez disput¨® su tercera final consecutiva.

Su camino es m¨¢s f¨¢cil. Lori McNeil tiene ocho a?os m¨¢s que Conchita y est¨¢ 13 puestos m¨¢s abajo en la clasificaci¨®n mundial. Su mejor m¨¦rito es el de haber eliminado en la primera ronda a la alemana Steffi. Graf. "Sin embargo, es una rival asequible para Conchita", dice su entrenador, Eric Van Harpen.

La aragonesa confiesa que ganar o perder con McNeil "depender¨¢ exclusivamente" de ella. Si mantiene una actitud Positiva podr¨¢ controlar el juego con su derecha. Si su mente se bloquea por los nervios puede pasar apuros muy serios. Por el momento, Conchita ha ganado ya su primera batalla personal en Wimbledon: saber que Arantxa no est¨¢ le da tranquilidad. La segunda batalla la dirime en su propia cabeza.

La otra semifinal enfrentar¨¢ a Martina Navratilova y a Gigi Fern¨¢ndez. Navratilova busca su d¨¦cimo t¨ªtulo en la catedral tras haber llegado 17 veces a las semifinales. Fern¨¢ndez, 99. mundial, disputa su primera semifinal del Grand Slam. Gigi no ha ganado nunca a Martina en siete enfrentamientos.

Resultados

Masculinos. Cuartos de final: Sampras (EE UU, 1?) vence a Chang (EE UU, 10?) por 6-4, 6-1, 6-3; Becker (Alemania, 7?), a Bergstrom (Suecia) por 7-6 (7-5), 6-4, 6-3; lvanisevic (Croacia, 4?), a Forget (Francia) por 7-6 (7-3), 7-6 (7-3), 6-4; Martin (EE UU, 6?), a Ferreira (Sur¨¢frica) por 6-3, 6-2, 3-6, 5-7, 75.