El tiranosaurio rex ten¨ªa la sangre caliente, seg¨²n cient¨ªficos de EE UU

Si el ox¨ªgeno atrapado en los huesos de un esqueleto bien conservado de tiranosaurio rex dice la verdad, este rey de los dinosaurios era probablemente de sangre caliente, capaz de mantener su temperatura corporal al ajustar su metabolismo. Esta es la conclusi¨®n a la que han llegado cient¨ªficos norteamericanos, al estudiar un esqueleto del monstruo prehist¨®rico que alcanz¨® la cima de popularidad como el m¨¢s malo de la pel¨ªcula Parque Jur¨¢sico

El estudio hecho p¨²blico ayer en la revista Science es el ¨²ltimo dato en la pol¨¦mica sobre si los dinosaurios eran o no de sangre caliente, pero sus autores reconocen que no pondr¨¢ fin a la discusi¨®n. El ejemplar de tiranosaurio estudiado es un esqueleto muy bien conservado encontrado en 1990 en Montana. Sus huesos- no est¨¢n totalmente fosilizados por lo que gran parte del fosfato original ha sobrevivido a los 65 millones de a?os que han transcurrido.El fosfato es un compuesto de f¨®sforo y ox¨ªgeno, y el ox¨ªgeno -en realidad dos de sus is¨®topos- puede actuar como un term¨®metro y dar datos a los cient¨ªficos sobre la temperatura que reinaba cuando se form¨® el hueso, siempre que no se hayan producido alteraciones que afecten al ox¨ªgeno.

Is¨®topos de ox¨ªgeno

Los cient¨ªficos, de la universidad estatal de Carolina del Norte, compararon la proporci¨®n de los dos is¨®topos de ox¨ªgeno en los huesos del esqueleto con la existente en animales actuales de sangre caliente -como las vacas- y de sangre fr¨ªa -como el drag¨®n de Komodo-. Encontraron que esta proporci¨®n es m¨¢s parecida, en los huesos de tiranosaurio, a la de un elefante moderno que a la de un gran reptil. Lo que no pueden asegurar los especialistas es que no se hayan producido alteraciones en, el ox¨ªgeno por motivos ambientales durante el largu¨ªsimo periodo de tiempo transcurrido.Durante m¨¢s de un siglo, los cient¨ªficos hab¨ªan asumido que los dinosaurios eran reptiles y por tanto ten¨ªan la sangre m¨¢s bien fr¨ªa, aunque los m¨¢s grandes deber¨ªan ser capaces de retener suficiente calor corporal durante la noche para llegar al d¨ªa siguiente. Algunos reptiles y dinosaurios ten¨ªan estructuras en forma de aletas que evidentemente serv¨ªan como radiadores para disipar el exceso de calor.

Sin embargo, en los a?os setenta, John Ostrom, de la universidad de Yale, y otros cient¨ªficos teorizaron que al menos algunos dinosaurios eran capaces de mantener una temperatura constante al ajustar su metabolismo para calentar o enfriar su sangre. Esto, seg¨²n Ostrom, explicar¨ªa por qu¨¦ algunos dinosaurios eran muy activos y se comportaban m¨¢s como p¨¢jaros o mam¨ªferos que como reptiles.

La teor¨ªa de que los dinosaurios ten¨ªan la sangre caliente se apoya tambi¨¦n en los canales, similares a los de los p¨¢jaros, existentes en muchos huesos de dinosaurio, pero muchos cient¨ªficos rechazan esta hip¨®tesis.

Alan Feduccia, un bi¨®logo de una universidad cercana, de la Chapel Hill, se?ala: "No existen reptiles modernos comparables en tama?o con los dinosaurios. Adem¨¢s, el clima actual no se puede comparar con ¨¦l del cret¨¢cico, que era mucho m¨¢s estable, con extremos de temperatura rnenores". Y a?ade: "Me gusta r¨ªa ver los mismos an¨¢lisis he chos sobre algunos grandes dinosaurios saur¨®podos (como los diplodocus) del mismo periodo y la misma formaci¨®n rocosa. Los saur¨®podos ten¨ªan la boca peque?a y es de suponer que no pod¨ªan comer a la velocidad suficiente para sostener un alto ritmo metab¨®lico y la sangre caliente. Si los an¨¢lisis resultan iguales, la prueba del ox¨ªgeno quedar¨ªa anulada. Si los resultados son muy distintos, eso s¨ª querr¨ªa decir algo