Una aver¨ªa en el Rally de Nueva Zelanda deja a Sainz sin margen de error en el Mundial

Una aver¨ªa en la primera etapa del Rally de Nueva Zelanda ha comprometido las posibilidades de Carlos Sainz (Subaru) de ser campe¨®n del mundo por tercera vez. No le queda margen de error al piloto espa?ol en las tres carreras que restan de campeonato. Sainz se vio obligado a abandonar una prueba en la que part¨ªa como favorito cuando apenas se hab¨ªan recorrido los primeros 30 kil¨®metros. En el momento de la retirada, en el quinto tramo cronometrado, el madrile?o ocupaba el liderato, igualado con uno de su principales rivales, el finland¨¦s Juha Kankkunen (Toyota). Finalizada la jornada inaugural, la clasificaci¨®n qued¨® encabezada por el escoc¨¦s Colin McRae, compa?ero de Sainz.

Carlos Sainz sufri¨® ayer el primer rev¨¦s mec¨¢nico como piloto de Subaru. Hasta ahora, su progresi¨®n al volante del coche japon¨¦s hab¨ªa sido inapelable, culminada con el triunfo en el Rally Acr¨®polis y el liderato en el Mundial. Por eso afrontaba el Rally de Nueva Zelanda, s¨¦ptima prueba del campeonato, con fundadas esperanzas de lograr un resultado que confirmara sus posibilidades de conquistar el t¨ªtulo.Sin embargo, cuando ya ocupaba el liderato, se produjo la aver¨ªa. As¨ª la explic¨® el propio Sainz: "Despu¨¦s del cuarto tramo nos hab¨ªamos colocado empatados en cabeza y de repente, antes de llegar a la salida del quinto tramo, el coche ha empezado a fallar. Hemos tomado la salida, pero a unos cinco kil¨®metros el motor se ha parado definitivamente y no hemos podido volverlo a arrancar. No sabemos exactamente por qu¨¦, quiz¨¢ una v¨¢lvula o un ¨¢rbol de levas".

Pendiente de sus rivales

La aver¨ªa en el motor del Impreza trunc¨® la racha positiva del binomio Sainz-Subaru, que hab¨ªa devuelto al piloto espa?ol su papel de protagonista. Ahora queda a la expectativa de lo que hagan sus rivales en el campeonato. Tanto el fin¨¦s Kankkunen como el otro piloto de Toyota, el franc¨¦s Didier Auriol, pueden superar al piloto espa?ol al frente de la clasificaci¨®n del mundial. Sainz afrontaba esta s¨¦ptima carrera del a?o con cinco puntos de ventaja sobre Auriol y quince sobre Kankkunen, y adem¨¢s, contaba con una ventaja a?adida: era el ¨²nico de los favoritos que pod¨ªa permitirse alg¨²n error. Ten¨ªa, pues, un colch¨®n de seguridad,Al final de la temporada, en el Mundial de pilotos s¨®lo cuentan los ocho mejores resultados, sobre diez pruebas. Por eso Sainz gozaba de un margen que ahora ha perdido. Auriol hab¨ªa dejado de sumar puntos en Montecarlo y en el Acr¨®polis, por culpa de sendos abandonos. Kankkunen, por su parte, no hab¨ªa marcado puntos al retirarse en el Safari y en Argentina.

?stos errores de sus enemigos permit¨ªan a Sainz cometer un fallo m¨¢s, porque ¨¦l s¨®lo hab¨ªa dejado de contabilizar un resultado, cuando no particip¨® en el Safari. Ahora ya suma dos rallies sin puntos, como sus rivales. El bicampe¨®n espa?ol queda, por tanto, a la expectativa.

"El campeonato ahora est¨¢ m¨¢s dif¨ªcil", coment¨® tras su abandono el piloto madrile?o. "Pero a¨²n hay que esperar los resultados de este rally". L¨®gicamente, al no sumar aqu¨ª estamos obligados a puntuar en todos los rallies que quedan, igual que Auriol y Kankkunen. Despu¨¦s de este rally faltan tres carreras y cada una ser¨¢ fundamental". Las ¨²ltimas citas del campeonato ser¨¢n el 1000 Lagos (del 25 al 28 de agosto), San Remo (del 9 al 13 de octubre) y el RAC Rally (del 19 al 23 de noviembre).

Tras la retirada de Sainz, la primera jornada del Rally de Nueva Zelanda continu¨®, con el duelo entre Subaru, representada por el escoc¨¦s McRae, y los dos pilotos de Toyota, Auriol y Kankkunen. A partir de ahora el papel de contenci¨®n de McRae es muy importante para Sainz.

"Necesito que Colin gane para restarles puntos a nuestros rivales en el campeonato", reconoci¨® el todav¨ªa l¨ªder del mundial. Y el n¨²mero dos del equipo cumpli¨® los deseos de su jefe, alcanzando el liderato al final de la jornada de ayer. McRae, vencedor de este rally en 1993, aventaj¨® a Kankkunen por 44 segundos y a Auriol por 51.

El resto de pilotos oficiales quedaron m¨¢s retrasados, por lo que estos tres hombres son los que deber¨ªan jugarse la victoria en las dos ¨²ltimas etapas. La de hoy es la m¨¢s larga y complicada. Incluye 250 kil¨®metros divididos en once tramos cronometrados. El otro espa?ol en carrera, el santanderino Jes¨²s Puras, l¨ªder del grupo N -coches de serie- tampoco ha podido seguir en carrera a causa de una aver¨ªa, la segunda consecutiva, en el Ford Escort RS Cosworth.

Clasificaci¨®n

1? McRae-Ringer (Subaru), 1h 47m 18s; 2? Kankkunen-Grist (Toyota), a 44 segundos; 3? Auriol-Ocelli (Toyota), a 51 s., 4? Vatanen-Pons (Ford), a 1 m 49s; 5? Schwarz-Wicha (Mitsubishi) al m 50s.