La nicotina resulta casi tan dif¨ªcil de dejar como la hero¨ªna y esclaviza a sus consumidores

La agencia reguladora de los medicamentos en Estados Unidos ha iniciado este mes reuniones con expertos para determinar si los cigarrillos pueden considerarse drogas adictivas y si el Gobierno tendr¨ªa que regularlas. Porque, de hecho, los expertos, aplicando nuevos criterios, creen que los fumadores son drogodependientes, Algunas de las encuestas que se est¨¢n manejando reflejan la fuerte capacidad adictiva del tabaco. Un 15% de los que consumen alcohol est¨¢n enganchados. Esta proporci¨®n aumenta hasta el 55% en el caso del tabaco, que es m¨¢s dificil de dejar que la hero¨ªna.

Cuando se le pide a grandes adictos a la coca¨ªna que comparen la necesidad de consumirla con la de fumar cigarillos, en tomo a un 45% de ellos afirma que la necesidad de fumar es igual o mayor que la de coca¨ªna. Entre los adictos a la hero¨ªna este porcentaje disminuye al 38%, y, cuando se trata de alcohol, m¨¢s o menos la mitad de los encuestados dice que la urgencia de fumar es como poco tan fuerte como la de beber.La definici¨®n est¨¢ndar de adicci¨®n procede de la Asociaci¨®n Psiqui¨¢trica Americana y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, que enumeran nueve criterios para determinar la adicci¨®n, que prefieren denominar drogodependencia.

Bas¨¢ndose en ellos, se puede ver que, aunque los cigarrillos no producen un efecto tan intenso como la hero¨ªna o la coca¨ªna, s¨ª punt¨²an m¨¢s en otros factores. Cuando se hace la suma de ellos, el consenso entre los expertos es que la nicotina es altamente adictiva.

Al fumar no es la nicotina o la adicci¨®n lo m¨¢s perjudicial sino otros compuestos qu¨ªmicos t¨®xicos que se producen al quemar tabaco. Seg¨²n Lynn T. Kozlowski, experto en adicci¨®n, ¨¦sta se puede definir como "el uso repetido de una droga psicoactiva que es dificil de interrumpir. A?adi¨® que puede haber muchas explicaciones para que sea dif¨ªcil de interrumpir.

Tampoco la nicotina causa un coloc¨®n tan alto como la hero¨ªna, la coca¨ªna o el alcohol, sobre todo en la dosis contenida en los cigarrillos, y si se pregunta simplemente por el placer obtenido de la nicotina, queda claro que no es comparable al que los adictos atribuyen a la hero¨ªna. "Pero si se pasa a otras preguntas como ?Cu¨¢nto cuesta dejarlo?, entonces la nicotina es una droga impresionante", se?ala Kozlowski.

Intentos por dejarlo

Una propiedad crucial de la adicci¨®n es el control del usuario sobre la sustancia. Las propiedades adictivas se pueden medir por el porcentaje de usuarios no habituales y el de persistentes.

Seg¨²n las encuestas sobre grandes poblaciones, un 15% de los consumidores de alcohol son drogodependientes y este porcentaje baja al 8% entre los consumidores de coca¨ªna. Sin embargo, para los cigarrillos, un 90% de los consumidores son habituales y un 55% pueden considerarse drogodependientes, seg¨²n los criterios ahora aplicados. S¨®lo un 10% fuman de vez en cuando. Las encuestas tambi¨¦n indican que entre tres y cuatro quintos de los fumadores quieren dejarlo pero no pueden, incluso tras cuatro o cinco intentos.

Expertos en psicolog¨ªa de las compa?¨ªas de tabaco niegan que la nicotina sea adictiva. Si se aplican criterios tan generales, dijo uno de ellos, "no se puede distinguir el que fuma crack del que bebe caf¨¦, el que esnifa pegamento del que hace Jogging, la hero¨ªna de las zanahorias o la coca¨ªna de las cocacolas". Para este experto, la intoxicaci¨®n que debilita psicol¨®gicamente es el indicador m¨¢s fiable de una sustancia adictiva. Es un criterio que se remonta a la definici¨®n est¨¢ndar de adicci¨®n de los a?os cincuenta y que a¨²n forma parte de las creencias populares, pero los expertos se?alan ahora que es demasiado simplista y se ha, quedado atrasado a la vista de las nuevas pruebas cient¨ªficas.

La nicotina de los cigarrillos llega directamente al cerebro desde los pulmones y las arterias con una dosis m¨¢xima m¨¢s elevada y r¨¢pida que la que se puede conseguir con elementos que pretenden imitar a los cigarrillos -parches, chicles o aerosoles de nicotina- que se comercializan actualmente, lo que explica su relativo poco ¨¦xito.Copyright The New York Times Service.