Los secretos de un igl¨² esquimal

Cuando Amundsen realiz¨® las expediciones ¨¢rticas, los esquimales viv¨ªan en igl¨²s, y ¨¦l mismo se refugi¨® en estas construcciones de hielo perfectamente adaptadas para pasar en ellas los largos inviernos polares. Ya no se hacen, excepto como refugios temporales de caza.Un igl¨² es toda una obra de ingenier¨ªa que esconde, bajo la c¨²pula helada, una estructura especial en varios niveles, pasadizos subterr¨¢neos de comunicaci¨®n con otras dependencias o casas vecinas y recubrimientos aislantes. Una reproducci¨®n en escayola, en tama?o natural, se ha montado en la exposici¨®n sobre el ?rtico del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Mide seis metros de di¨¢metro y albergar¨ªa a una familia con dos o tres hijos, pero en una antigua fotograf¨ªa se ve el interior de un igl¨² en el que est¨¢n 60 esquimales.

Para hacer un igl¨² se excavaba en la nieve helada y los bloques extra¨ªdos formaban la caracter¨ªstica c¨²pula exterior. Por dentro, el habit¨¢culo estaba recubierto de pieles de carib¨², que manten¨ªan el calor y lo hac¨ªan m¨¢s confortable. Con esas mismas pieles los esquimales, cuando llegaba el verano y se deshac¨ªan las casas de hielo, montaban sus caba?as estivales. Cincuenta pieles aut¨¦nticas de carib¨² forran la maqueta expuesta en Madrid.

"Entre las pieles y los bloques de hielo se forma una c¨¢mara de aire y no se derrite la construcci¨®n. Dentro se mantiene una temperatura de 20 grados cent¨ªgrados, mientras que fuera se registran cincuenta grados bajo cero", explica el expedicionario espa?ol Antonio Mart¨ªnez. Dentro del igl¨² hay varias alturas: la tarima m¨¢s alta sirve para dormir y el nivel m¨¢s bajo para cocinar (con aceite de. foca como combustible). Esta estructura y la entrada angosta por debajo del nivel exterior ayudan a regular la circulaci¨®n de aire, impidiendo que se escape el calor.

Los esquimales, dispersos por Groenlandia, el norte de Canad¨¢ y la costa de Alaska, viven ahora en modernas casas prefabricadas y los trineos tirados por perros han sido sustituidos por aviones y motos de nieve. "Se han perdido tradiciones, pero es que su forma de vida era muy dura", dice Mart¨ªnez, que ha compartido con los esquimales alg¨²n refugio. "La ¨²ltima referencia que hemos encontrado es de una familia que en 1964 hab¨ªa pasado un ' invierno completo en un igl¨² en el norte de Canad¨¢".

Trajes especiales

?Qu¨¦ resulta m¨¢s eficaz para soportar las condiciones extremas: las tecnolog¨ªas tradicionales o las modernas? Los integrantes de la expedici¨®n espa?ola probaron, por ejemplo, indumentarias de piel -que ellos curtieron, cortaron y cosieron al modo esquimal- y trajes de materiales sint¨¦ticos especiales. No saben cu¨¢l es mejor: es m¨¢s agradable, dicen, sentir el contacto de las pieles naturales, pero el mantenimiento de los atuendos tradicionales es m¨¢s delicado. Con ambos, los cuatro espa?oles han soportado temperaturas de 50 grados bajo cero.