La Unesco declarar¨¢ al genoma patrimonio de la humanidad

La terapia g¨¦nica est¨¢ a la vuelta de la esquina pero esta t¨¦cnica que tantas esperanzas abre para la curaci¨®n de muchas enfermedades es susceptible tambi¨¦n, como todos los progresos de la ciencia, de una utilizaci¨®n perversa o que atente contra los derechos humanos. Por esta raz¨®n, la Unesco ha iniciado los pasos necesarios para declarar el genoma humano patrimonio com¨²n de la humanidad, exactamente igual que los fondos marinos o el espacio intergal¨¢ctico.

El Comit¨¦ Internacional de Bio¨¦tica de la Unesco, reunido esta semana pasada en Par¨ªs, ha elaborado el primer borrador de una declaraci¨®n universal para la protecci¨®n del genoma humano que pretende aprobar en 1996."Nuestro objetivo es que la Unesco apruebe primero una declaraci¨®n universal, y que las Naciones Unidas la adopten despu¨¦s en forma de convenci¨®n de derecho internacional, de rango jur¨ªdico equivalente a la Declaraci¨®n de los Derechos Humanos", indic¨® a este diario H¨¦ctor Gros Espinell, embajador de Uruguay en Francia y presidente del comit¨¦ de juristas que prepara el proyecto de declaraci¨®n. La adopci¨®n de medidas de protecci¨®n universal es urgente, seg¨²n la presidenta del corpit¨¦, la jurista francesa No?lle Lenoir, porque el reloj de la investigaci¨®n gen¨¦tica avanza a ritmo acelerado y ello plantea problemas nuevos a los que la sociedad debe dar una respuesta r¨¢pida.

Casi cada semana se descubre un nuevo gen causante de una enfermedad. En las ¨²ltimas semanas se ha descubierto el gen que causa el c¨¢ncer de mama heritario, otro que puede feminizar los fetos femeninos, un gen relacionado con la diabetes insulinodependiente y un nuevo gen del enanismo. Y tras el descubr¨ªmiento de los genes, vendr¨¢n los test capaces de diagnosticar, con a?os de antelaci¨®n, enfermedades de alta incidencia, como el c¨¢ncer, la diabetes, o las cardiopat¨ªas, y tambi¨¦n patolog¨ªas mortales para las que ni siquiera habr¨¢ tratamiento.

No mejorar la raza

"La declaraci¨®n universal debe establecer una serie de requisitos para garantizar que estos test no se utilizan con fines discriminatorios o atentando contra los derechos fundamentales de la persona", indica el brit¨¢nico David Shapiro, miembro del comit¨¦ que ha coordinado el informe sobre test gen¨¦ticos.Mientras tanto, la investigaci¨®n b¨¢sica avanza a pasos de gigante y los cient¨ªficos vislubran para dentro de pocos a?os la posibilidad de una terapia g¨¦nica, entendida como "la modificaci¨®n deliberada del material gen¨¦tico de c¨¦lulas vivas para prevenir o curar enferniedades". Esta t¨¦cnica consiste en reemplazar el gen o la secuencia de genes defectuosos por otros sanos, que una vez implantados en la c¨¦lula, realizar¨¢n las funciones que les son propias. "En estos momentos el principal escollo es encontrar un mecanismo seguro de penetraci¨®n en las c¨¦lulas. Pero el problema es que no sabemos qu¨¦ otras modificaciones indirectas pueden producirse", afirma Harold Edgar, de la Universidad de Columbia, coordinador del informe sobre terapia g¨¦nica.

Las noticias sobre nuevos experimentos son constantes. Acaba de aprobarse, por ejemplo, un protocolo que permite introducir el gen denominado P-53 en las c¨¦lulas cancer¨ªgenas del tumor de pulm¨®n. El objetivo es lograr que este gen interrumpa la multiplicaci¨®n incontrolada de las c¨¦lulas.

Edgar se?ala que estas t¨¦cnicas pueden significar un progreso sin precedentes en la historia de la medicina. Pero tambi¨¦n son susceptibles de un uso incorrecto. El descubrimiento de supuestos genes asociados a la homosexualidad, el alcoholismo o la agresividad indican que la preocupaci¨®n no es gratuita.

El comit¨¦ quiere que la declaraci¨®n, universal consagre el principio de que "ning¨²n tratamiento ni m¨¦todo diagn¨®stico ser¨¢ aplicado sin el consentimiento libre e informado del sujeto afectado".

Seg¨²n Gros Espinell, la futura declaraci¨®n de la Unesco debe prohibir cualquier tratamiento que no tenga finalidad terap¨¦utica o de investigaci¨®n, y a¨²n ¨¦stas, en determinadas condiciones. "En cualquier caso, nunca deber¨¢n aplicarse para una supuesta mejora de los rasgos gen¨¦ticos de un colectivo o una raza", a?ade.