El viaje de ida y vuelta del almirante Zumwalt
Nadie como Elmo R. Zumwalt ha tenido un contacto tan directo con el agente naranja. Este almirante del Ej¨¦rcito de EE UU orden¨® en 1968 el uso intensivo de este producto qu¨ªmico sobre Vietnam para defoliar la selva y acabar con el escondite del Vietcong. Veinte a?os despu¨¦s, mor¨ªa su hijo de 38 a?os, Elmo Zumwalt, a causa de la enfermedad de Hodgkin y de un linfoma poco frecuente. Elmo hab¨ªa participado en la guerra como oficial y hab¨ªa estado muy expuesto a los nocivos efectos del herbicida.A su vez, el hijo de ¨¦ste, su nieto Ruseell, que cuenta ahora con 17 a?os, ha nacido con defectos cong¨¦nitos que le acarrean graves trastornos de aprendizaje, que Zumwalt atribuye a da?os cromos¨®micos debidos a la exposici¨®n de su padre al agente naranja.
A ra¨ªz de esa desgracia familiar, Zumwalt se convirti¨® en uno de los principales promotores de la investigaci¨®n sobre los posibles efectos cancer¨ªgenos del agente naranja y de la petici¨®n de indemnizaciones para los veteranos de Vietnam afectados. Su reciente viaje a Vietnam -el primero despu¨¦s de aquellos oscuros a?os- fue de gran significado personal.
Con el viejo adversario
Ahora ¨¦l y su antiguo adversario en el delta del Mekong, el general Tran Van Tra, trabajan juntos en un objetivo com¨²n: desentra?ar con precisi¨®n los efectos del agente naranja y ayudar en Estados Unidos y Vietnam a quienes fueron soldados en aquella terrible contienda.En una reciente entrevista al semanario Newsweek, Zumwalt declaraba: "Al principio, el Gobierno de Estados Unidos negaba cualquier relaci¨®n entre el agente naranja y el c¨¢ncer; ahora el Gobierno reconoce que nueve enfermedades presentan una correlaci¨®n con ese producto"; aunque subraya tambi¨¦n que todav¨ªa no se conocen con precisi¨®n los efectos y que hay que seguir investigando.
En esa misma entrevista, Zumwalt admite algo dram¨¢tico: "En circunstancias similares creo que tendr¨ªamos que volver a usar el agente naranja. Entonces fue la ¨²nica forma de salvar miles de vidas".
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