Espa?a se descuelga del sat¨¦lite esp¨ªa 'Helios 2', impulsado por Francia

El Ministerio de Defensa ha comunicado a las autoridades francesas su decisi¨®n de no participar en el programa Helios 2, segunda generaci¨®n de una familia de sat¨¦lites militares de observaci¨®n, en el que Espa?a ven¨ªa participando mediante un acuerdo transitorio con Francia.El Helios 2 sustituir¨¢ en su d¨ªa al Helios 1, un sat¨¦lite esp¨ªa en el que Espa?a ha invertido 14.465 millones de pesetas, el 6% del total, junto a Francia (80%) e Italia (14%), y cuyo lanzamiento est¨¢ previsto para final de a?o desde la base de Kourou, en la Guyana francesa.

El Helios 1 es un sat¨¦lite ¨®ptico, mientras que el Helios 2 dispondr¨¢ de sensores infrarrojos, lo que le permitir¨¢ tomar im¨¢genes nocturnas y con mal tiempo. Pese a ello, Defensa ha considerado que esta ventaja no justifica una inversi¨®n m¨ªnima de 13.500 millones en la actual situaci¨®n presupuestaria.

El fin de la guerra fr¨ªa ha puesto en el mercado im¨¢genes de gran precisi¨®n y ha liberalizado la venta y alquiler de sat¨¦lites. "Puede conseguirse a bajo precio un sat¨¦lite que sobrevuele tres o cuatro veces diarias el norte de Africa, y no s¨®lo una como el Helios", aducen las fuentes consultadas.

Adem¨¢s, el INTA (Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial), dependiente de Defensa, est¨¢ desarrollando un programa de minisat¨¦lites, al que en 1995 le destinar¨¢n 4.365 millones de pesetas. Por otro lado, la capacidad espa?ola para procesar im¨¢genes de sat¨¦lite es todav¨ªa limitada, pese a la apertura del centro de fotointerpretaci¨®n de la UEO en la base de Torrej¨®n (Madrid).

Tambi¨¦n ha pesado en la decisi¨®n la escasa rentabilidad obtenida por las empresas espa?olas de un proyecto cuya tecnolog¨ªa es b¨¢sicamente francesa. Prueba de ello es que los trabajos realizados hasta ahora en el Helios 2 se han financiado con retornos no ejecutados del Helios 1.

Por eso, seg¨²n Defensa, la retirada no supondr¨¢ coste econ¨®mico alguno para Espa?a. El abandono espa?ol s¨ª supone un duro golpe para la pretensi¨®n francesa de que el Helios se convierta en el futuro sat¨¦lite de la Uni¨®n Europea Occidental (UEO), de ah¨ª que las autoridades francesas multiplicaran sus presiones para evitarlo.

Visita a Sur¨¢frica

Por otro lado, una delegaci¨®n del Ministerio de Defensa, encabezada por el director general de Armamento y Material, Francisco Javier Arenas, concluy¨® ayer una visita a Sur¨¢frica para impulsar la cooperaci¨®n militar entre los dos pa¨ªses, informa Efe desde Johanesburgo.La sustituci¨®n del r¨¦gimen racista por un gobierno democr¨¢tico permitir¨¢ oficializar la cooperaci¨®n en materia de Defensa entre los dos pa¨ªses, que hasta ahora estaba prohibida por las resoluciones de la ONU.

La Empresa Nacional Baz¨¢n ha sido seleccionada para competir con astilleros de Francia, Reino Unido y Dinamarca por la construcci¨®n de cuatro corbetas, por un coste de 240 millones de d¨®lares, unos 30.000 millones de pesetas. Las corbetas Infanta Elena e Infanta Cristina visitar¨¢n el d¨ªa 12 Ciudad del Cabo y participar¨¢n en unas maniobras con la Armada surafricana.