George Olah, pionero en la aplicaci¨®n industrial de los hidrocarburos

A trav¨¦s de sus investigaciones sobre los iones carbonio en reacciones del carbono, la base de la qu¨ªmica org¨¢nica, George A. Olah, premio Nobel de Qu¨ªmica 1994, abri¨® caminos que tuvieron amplias repercusiones pr¨¢cticas en la industria qu¨ªmica. Ayer, Olah se declar¨® "abrumado" por el premio, pero asegur¨¦ que no pensaba dormirse en los laureles e iba a continuar trabajando activamente. "Los . hidrocarburos", explic¨®, "son la materia prima de muchas cosas que utilizamos en la vida diaria, como la gasolina, los medicamentos y los pl¨¢sticos, as¨ª que es muy importante comprender sus procesos de transformaci¨®n".En toda reacci¨®n qu¨ªmica se parte de un estado inicial para llegar a un estado final a trav¨¦s de estados intermedios transitorios en los que intervienen productos intermedios reactivos de muy corta duraci¨®n. En numerosas reacciones org¨¢nicas estos son los iones carbonio.

Como su duraci¨®n de vida es muy corta, su concentraci¨®n es tan d¨¦bil que no es posible observarlos directamente a trav¨¦s por ejemplo, de m¨¦todos espectrosc¨®picos. Por ello se sab¨ªa muy poco sobre su estructura y su reactividad Olah consigui¨® prolongar la vida de los iones carbonio. Logr¨® fabricar por primera vez iones carbonio trivalentes en fuerte concentraci¨®n con una duraci¨®n de vida suficiente para que pudieran ser estudiados con ayuda de espectroscopios.

El trabajo de Olah, tuvo consecuencias aplicadas en la qu¨ªmica de los hidrocarburos y origin¨® nuevos m¨¦todos de isomerizaci¨®n de hidrocarburos con un ¨ªndice de octano m¨¢s elevado, y la s¨ªntesis de hidrocarburos m¨¢s largos a partir del metano.