Los ba?os en el mar pueden causar males aunque el agua est¨¦ 'limpia'

La creencia de que los ba?os en el mar pueden causar enfermedades est¨¢ ampliamente extendida, pero ha sido dif¨ªcil hallar las pruebas cient¨ªficas que ligan causa y efecto. La introducci¨®n de normas oficiales referentes a la calidad del agua en la que poder ba?arse, basadas en el n¨²mero de bacterias (fecales) del agua residual, ha venido a tranquilizarnos. Sin embargo, un equipo de investigadores del Reino Unido y Estados Unidos, dirigido por el profesor David Kay, ha encontrado pruebas de que estas normas est¨¢n basadas en un tipo err¨®neo de bacterias y que los ba?os en el mar, incluso cuando el n¨²mero de bacterias est¨¢ por debajo del permitido, pueden ocasionar enfermedades.Otro problema era que no siempre se sab¨ªa el n¨²mero de bacterias que hab¨ªa en un momento y lugar concretos. Tambi¨¦n deben ser investigados y tenidos en cuenta otros factores de riesgo.

El profesor Kay, del Centro para Investigaciones Medioambientales y de la Salud de Leeds (Reino Unido) intent¨® evitar las deficiencias de anteriores investigaciones. B¨¢sicamente, quer¨ªan comparar a dos grupos id¨¦nticos de personas, exponiendo a uno de los grupos al agua del mar y dejando al otro sin ba?arse. El estudio se realiz¨® entre ciudadanos de cuatro zonas de la costa brit¨¢nica (Swansea, Southend, Portsmouth y Wirral), donde el verano pasado la calidad del agua estaba dentro de los l¨ªmites permitidos por la Uni¨®n Europea.

10 minutos de inmersi¨®n

A un grupo se le pidi¨® que entrara en una zona determinada del mar y permaneciera en el agua 10 minutos, sumergiendo totalmente la cabeza tres veces, y a otro, que se quedara en la orilla. Tres semanas despu¨¦s del ba?o, se les envi¨® un cuestionario pregunt¨¢ndoles si hab¨ªan tenido cualquier tipo de diarrea o de v¨®mitos, as¨ª como tambi¨¦n n¨¢useas o indigestiones acompa?adas de fiebres. El estudio revel¨® una sorprendente diferencia en el porcentaje de casos de gastroenteritis entre los que se hab¨ªan ba?ado y los que no: un 14,8% de los que se hab¨ªan ba?ado frente al 9,7% de los que no.Durante el ba?o se tomaron cada media llora muestras del agua a distintas profundidades y se analizaron en busca de diferentes tipos de bacterias. Curiosamente, no hab¨ªa relaci¨®n entre las patolog¨ªas y el n¨²mero de las bacterias llamadas coliformes, sobre las que se basan las normas de calidad del agua de la Uni¨®n Europea. La relaci¨®n m¨¢s estrecha encontrada por los investigadores estaba entre enfermedades y estreptococos fecales.

"No estamos insinuando que los estreptococos fecales fueran la causa del exceso de s¨ªntomas gastrointestinales entre los que se ba?aron", dice Kay, "sino que estos microorganismos parecen ser un mejor indicador de la calidad del agua que el tradicional n¨²mero de bacterias colifornies".