El viaje al centro de Mbapp¨¦ que culmina el clic del Real Madrid

Cerca de la medianoche del mi¨¦rcoles, Mbapp¨¦ asom¨® al fondo, en lo alto de las escaleras, y un inusual ¡°ooooh¡± recorri¨® la zona mixta del Bernab¨¦u abarrotada de periodistas. Fue tan raro como fugaz. Una especie de reflejo colectivo que no hab¨ªa pasado nunca. Descend¨ªa con el bal¨®n del hat trick al Manchester City. Aunque a¨²n no hab¨ªa tenido tiempo de revisar las dedicatorias de sus compa?eros: ¡°No lo he visto, porque ten¨ªa que venir aqu¨ª a hablar¡±, repet¨ªa sonriente. Habl¨® mucho, y despu¨¦s lo resumi¨® en Instagram con tres emojis de cabezas explotando: ¡°??As¨ª son las noches de Champions en el Bernab¨¦u?!¡±. Su exhibici¨®n signific¨® tambi¨¦n la culminaci¨®n del arduo ajuste de Carlo Ancelotti durante casi seis meses. Por fin, todo encajaba.

Los dos primeros goles son ejemplos redondos del acople del Madrid en el que Mbapp¨¦ deslumbr¨® como ¨²ltima parada del show. El 1-0 es una secuencia de 17 pases que comienza con un robo de Tchouameni en el ¨¢rea de Courtois. Seg¨²n los registros de Opta, el City no encajaba un gol con tantas combinaciones desde 2017, cuando le marc¨® el Shakhtar tras enlazar 24. La jugada contuvo toda la versatilidad conquistada por el Madrid: maduraron la salida con los 16 primeros pases y entonces Asencio encontr¨® a Mbapp¨¦ con un env¨ªo al espacio que hab¨ªan generado por el centro.

Guardiola dej¨® el resumen m¨¢s l¨²cido y resignado: ¡°Incluso con oponentes a su lado, tienen la capacidad de aguantar el bal¨®n y darle continuidad al juego, que eso al Madrid antes le costaba un pel¨ªn m¨¢s. Ahora son capaces de hundirte y hacer jugadas de gol a trav¨¦s de los pases¡±, dijo. ¡°Si les aprietas arriba, los tres de arriba te alargan el campo, y con la movilidad de Bellingham, te atraen mucho. Y si tiran largo y agarran las segundas bolas, est¨¢s expuest¨ªsimo¡±.

El 2-0 tuvo tambi¨¦n ese punto h¨ªbrido. La jugada empez¨® en el ¨¢rea propia, con un pase de Courtois. Nueve paradas m¨¢s tarde, el bal¨®n lo ten¨ªa Mbapp¨¦ en la de Ederson. El Madrid ha hecho un clic colectivo y el franc¨¦s lo ha rematado con su dinamita, en zonas cada vez m¨¢s centrales. Se ha ido despegando del costado izquierdo al que se inclinaba al llegar, y del que quiso alejarle Ancelotti para acercarle al gol. ¡°Si est¨¢s m¨¢s por dentro, no es necesario tocar muchas veces el bal¨®n para marcar. Un desmarque y un toque. Su mejor calidad es el desmarque y la velocidad¡±, explic¨® el italiano.

Hay un dato de Hudl Statsbomb que resulta revelador. Hasta el partido de Liga contra el Athletic en diciembre en San Mam¨¦s, el d¨ªa que considera que toc¨® fondo, Mbapp¨¦ recib¨ªa el 37,1% de los balones en la zona central del ¨²ltimo tercio: en el ¨¢rea y unos metros por detr¨¢s la frontal. Desde aquel partido hasta el hat trick al City, ha recibido por el centro el 49,3%.

Ha pasado de ser diana en los territorios cl¨¢sicos de un nueve un tercio de las veces, a participar en el juego desde all¨ª en la mitad de las ocasiones en las que interviene.

La mudanza progresiva hacia el centro no es el ¨²nico factor que ha disparado sus prestaciones, aunque coincide con una mejor selecci¨®n de sus tiros. Hasta el partido contra el Athletic de diciembre, los rivales le bloqueaban el 33% de los intentos en la Liga y la Champions. Desde ese d¨ªa y hasta el mi¨¦rcoles, solo le bloquearon el 16%, la mitad.

Ancelotti ten¨ªa claro desde el principio que Mbapp¨¦ deb¨ªa explotar la zona central, tanto por sus habilidades como finalizador y por su velocidad como por la destreza de Vinicius por la izquierda. No fue el primer entrenador que le imagin¨® empach¨¢ndose de goles por ah¨ª. Ya en el M¨®naco, en la temporada 2017-18, Jardim ide¨® el modo de abrirle esa zona, como explic¨® en The Athletic su asistente, Nelson Caldeira: ¡°Marc¨¢bamos una zona en el campo de entrenamiento y dec¨ªamos: ¡®Aqu¨ª es donde tiene que venir [Radamel] Falcao, acerc¨¢ndose a los centrocampistas. Si Falcao se acerca, este espacio (a la espalda) se liberar¨¢ y podr¨¢ atacarlo Kylian¡±.

El ajuste de estas din¨¢micas en el Madrid no fue inmediato. Ancelotti trat¨® incluso de limpiarle la zona retirando a Bellingham a la derecha en un par de partidos. Pero el franc¨¦s segu¨ªa sin encajar. ¡°Yo pensaba mucho. Lo puedes ver en los partidos. En c¨®mo hacer eso, c¨®mo moverme, ir al espacio. Si me iba a la zona de Vini en la izquierda, a la de Rodrygo¡­ Cuando piensas mucho, no juegas bien¡±, cont¨® el delantero. Hace un mes, Ancelotti dio por zanjado el asunto despu¨¦s de que le marcara dos goles a la UD Las Palmas: ¡°Es el mejor delantero centro del mundo¡±.

El mi¨¦rcoles Bellingham determin¨® que hab¨ªan conseguido engrasar la danza: ¡°Nuestra gran fortaleza es la libertad con el bal¨®n. Somos impredecibles, por el movimiento y la fluidez¡±. El Mbapp¨¦ que ha viajado al centro ya baila la misma m¨²sica que Vinicius, Rodrygo y el ingl¨¦s.

Despu¨¦s del partido contra el Athletic, ha marcado 18 goles en 18 partidos. Hasta entonces hab¨ªa anotado 10 en 20 encuentros. Tras eliminar al City, Ancelotti apunt¨® muy arriba: ¡°Tiene la calidad para llegar al nivel de Cristiano. No va a ser sencillo, tiene que trabajar¡±.