Olaz¨¢bal sigue vivo en el desaf¨ªo con los tres grandes de la temporada

Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal se preparaba anoche para encarar uno de los mayores desaf¨ªos: salir a cuatro del australiano Greg Norman y superar, no s¨®lo al tibur¨®n blanco, sino tambi¨¦n a otros dos de los mejores jugadores mundiales, el zimbabu¨¦s Nick Price y el surafricano Emie Els, en la Copa del Grand Slam, el torneo m¨¢s restringido, que se inici¨® en la madrugada de ayer en el campo de Poipu Bay, en Hawai. Y todo, en un recorrido, batido por el viento, que no va con las caracter¨ªsticas del golfista vasco.

Poder competir en la Copa del Grand Slam ya es un premio: s¨®lo los ganadores de alguno de los cuatro grandes de la temporada tienen acceso al torneo, que entrega en premios 130 millones de pesetas (50 para el ganador y 18 para el ¨²ltimo), aunque este a?o se ha hecho una excepci¨®n y se ha dado entrada a un no ganador, Norman, en virtud del gran a?o de Price, ganador de dos grandes (el PGA americano y el Open Brit¨¢nico), lo que dejaba cojo el sistema de juego por parejas.Y fue precisamente el invitado de piedra, Norman, ya ganador del torneo en 1993, quien se coloc¨® tras la primera de las dos jornadas como hombre a batir. El tibur¨®n blanco fue, junto al zimabu¨¦s Nick Price, el ¨²nico del cuarteto de lujo en bajar el par del campo de Poipu Bay al terminar con 70 golpes (- 2). En el par se coloc¨® Els, mientras Olaz¨¢bal termin¨® con + 2.

"S¨®lo envidio de Els su pegada, la fuerza con que usa el driver", dec¨ªa hace poco Olaz¨¢bal. Y ayer pudo comprobar c¨®mo el de salida es el golpe fundamental en algunos momentos. El circuito norteamericano, en el que evolucionan tanto Price como Norman, privilegia la fuerza m¨¢s que la habilidad. El juego t¨¦cnico y de fantas¨ªa no tiene apenas cabida en unos campos en los que el principal problema es lograr acercarse lo m¨¢s posible al green de primer golpe. Tarea dif¨ªcil en Hawai en condiciones normales, pero m¨¢s a¨²n en las condiciones bajo las que se jug¨® la primera jornada de la Copa del Grand Slam: un vendaval de 60 kil¨®metros por hora barr¨ªa las calles, favoreciendo m¨¢s a¨²n a los pegadores.

Aun as¨ª, ante esas condiciones adversas, Olaz¨¢bal defendi¨® bien su suerte, pero entonces se encontr¨® con otro problema: no anduvo acertado en el green en las, oportunidades para birdie de que dispuso.

Olaz¨¢bal, de 28 a?os, y Els, de 24, son los j¨®venes que vienen. Ambos debutan en este torneo gracias a sus victorias en el Masters de Augusta y el Open de Estados Unidos, respectivamente. Sin embargo, una victoria de cualquiera de los dos no ser¨ªa de extra?ar. Simplemente seguir¨ªan el camino abierto por el propio Nick Price, quien disput¨® su ¨²nica Copa en 1992 gracias a su triunfo en el PGA y venci¨®. El otro ganador es el gal¨¦s Ian Woosnam, en 1991, el primer a?o de su disputa.

Copa del Mundo

Por otra parte hoy comienza en el Dorado Beach, en San Juan de Puerto Rico, la disputa de la Copa del Mundo, una de las dos competiciones anuales por pa¨ªses. Jos¨¦ Rivero y Miguel ?ngel Jim¨¦nez componen el equipo que intentar¨¢ lograr el quinto triunfo espa?ol. En 1976 Espa?a logr¨® su primera victoria por medio de Ballesteros-Pi?ero, al que siguieron otros tres: 1977 (Ballesteros-Garrido), 1982 (Pi?ero-Ca?izares) y 1984 (Ca?izares-Rivero).La pareja estadounidense, Fred Couples-Davis Love III, ganadora de las dos ¨²ltimas ediciones, se presenta como el enemigo m¨¢s complicado en una competici¨®n en la que se suman los golpes dados por cada jugador.