El concesionario de telefon¨ªa m¨®vil tiene que desembolsar 150.000 millones en dos a?os

A 24 horas del plazo para la presentaci¨®n de ofertas al concurso convocado por Jos¨¦ Borrell, los dos consorcios que compiten por la segunda licencia de telefon¨ªa m¨®vil en sistema digital (GSM) agotan el fin de semana para preparar la documentaci¨®n que ma?ana deben presentar. Uno de ellos, el de Airtel-Sistelcom-Reditel, a¨²n no hab¨ªa cerrado ayer sus participaciones, tras la retirada de uno de sus socios, el alem¨¢n Veba. T¨¦cnicos de ambos consorcios barajan una cifra de inversiones en torno a los 150.000 millones de pesetas, en los dos pr¨®ximos a?os, para pagar la licencia al Gobierno y dar servicio en las primeras zonas (v¨¦ase mapa), y ninguno de los dos cuenta con lograr beneficios hasta despu¨¦s del 2000.

El segundo concesionario de Espa?a tiene mejores opciones que el de Italia. En este ¨²ltimo pa¨ªs, el operador estatal cuenta con 1,7 millones de clientes, lo cual hace la vida m¨¢s dif¨ªcil al privado, que a¨²n no ha comenzado a dar servicio. Pero el hecho de que la telefon¨ªa m¨®vil se contemple en Espa?a casi como una rareza, ampl¨ªa el margen de posibilidades del segundo operador. Telef¨®nica apenas ha llegado a 400.000 clientes hasta ahora. Los aspirantes a la segunda licencia sit¨²an el umbral de rentabilidad en el mill¨®n de abonados.M¨¢s que un negocio inminente, las apuestas que realizan los dos consorcios tienen que ver con la estrategia de futuro. Seg¨²n expertos en telefon¨ªa, la mayor oportunidad de negocio en este campo depende de que el m¨®vil llegue a convertirse en el tel¨¦fono normal y corriente de las personas. La Uni¨®n Europea cuenta con alcanzar 80 millones de usuarios dentro de quince a?os, frente a los 16 millones de finales de 1993.

Si el desarrollo caminara en la direcci¨®n de habilitar las redes fijas como portadoras de servicios multimedia (televisi¨®n, entre otros), la telefon¨ªa m¨®vil sustituir¨ªa en gran parte, a los tel¨¦fonos fijos actuales. En ese supuesto, las redes fijas se usar¨ªan para transportar los nuevos servicios, de manera creciente, mientras que la mera funci¨®n de hablar por tel¨¦fono se trasladar¨ªa progresivamente a los m¨®viles. Pero esto es un negocio de imposible verificaci¨®n hasta bien entrado el siglo XXI.

Camino espinoso

De momento, lo que est¨¢ en juego en Espa?a es el concurso convocado por el ministro de Obras P¨²blicas, Jos¨¦ Borrell, para adjudicar la segunda licencia de tel¨¦fonos m¨®viles en sistema GSM, cuyo ganador tendr¨¢ que competir con la primera licencia, adjudicada de antemano a Telef¨®nica.Una prueba de lo espinoso del camino es la retirada de grandes empresas, cuando estaban situ¨¢ndose ya en la l¨ªnea de salida para la carrera. As¨ª lo han decidido tres de las mayores compa?¨ªas telef¨®nicas de Estados Unidos -GTE, Bell South y Ameritech-, la segunda operadora alemana -Mannesmann-, la petrolera espa?ola Repsol y la alemana Veba, dos cajas de ahorro -Bancaja y Caixa Galicia-, y la empresa de comunicaci¨®n Tisa.

Por parte de los supervivientes, s¨®lo los bancos implicados (Santander, Bilbao Vizcaya, Central Hispano) y la norteamericana Air Touch han quedado con participaciones superiores al 10% en sus respectivos consorcios. Esto es: las grandes entidades financieras, adem¨¢s de la citada telef¨®nica estadounidense, son las ¨²nicas capaces de invertir entre 15.000 y 20.000 millones de pesetas cada una en un par de a?os. Para empezar a hablar, cada consorcio tiene que depositar ma?ana una fianza de 2.000 millones -o el aval correspondiente-; y en enero, el ganador tendr¨¢ que pagar un m¨ªnimo de 50.000 millones por la licencia.

Destacar la capacidad financiera de cada cual ha sido el caballo de batalla de los ¨²ltimos d¨ªas. Ayer mismo sali¨® a relucir este tema con motivo de la constituci¨®n formal del grupo Airtel-Sistelcom-Reditel, presidido por Eduardo Serra. "Llamamos la atenci¨®n sobre el hecho de que el 44% del nuevo consorcio est¨¢ en manos de entidades financieras, lo que consolida de manera importante el proyecto", destac¨® el portavoz oficial del mismo, minutos despu¨¦s de la formalizaci¨®n de documentos.

Los bancos Santander y Central Hispano, as¨ª como seis cajas de ahorro de tama?o peque?o o medio, aportan las participaciones financieras en ese grupo. La telef¨®nica norteamericana Air Touch est¨¢ al frente del proyecto tecnol¨®gico, con una participaci¨®n menor de British Telecom; y a ello se a?aden las constructoras Cubiertas y Entrecanales, las el¨¦ctricas Uni¨®n Fenosa y Fecsa, y la Corporaci¨®n Alba, Torreal (que es un fondo de pensiones). No obstante, ayer continuaban sin cerrar las participaciones en este consorcio.

Complejas alianzas

La segunda licencia de telefon¨ªa m¨®vil en sistema GSM es uno de los m¨¢s importantes proyectos de inversi¨®n privada que se van a acometer en Espa?a. Los grandes recursos econ¨®micos que requiere y la dificultad t¨¦cnica de organizar un sistema de telefon¨ªa enteramente nuevo han provocado el terremoto de alianzas que est¨¢n sustanci¨¢ndose ahora.Bajo la presidencia de Jordi Mercader se sit¨²a el otro aspirante, Cometa-SRM. Cuenta con el Banco Bilbao Vizcaya, Bankinter, Caja de Madrid y La Caixa como socios financieros. La tecnolog¨ªa procede de empresas enteramente europeas: DeTeMobil, primer operador de Alemania y el n¨²mero uno del mundo en sistema GSM; el brit¨¢nico Vodafone, el franc¨¦s Cofira -que mantiene relaciones antiguas con Vodafone- y el sueco Conivik. La inversi¨®n industrial corre a cargo de Fomento de Construcciones y Contratas (FCC) y de las compa?¨ªas el¨¦ctricas Iberdrola, ENDESA y Sevilllana, as¨ª como el Grupo PRISA y El Corte Ingl¨¦s.