El crucero de los campeones

"Yo era minero. Tengo 52 a?os y estoy jubilado. No he podido ayudar a pagar mi viaje: me lo ha costeado Galina Gorohova, la presidenta de los campeones ol¨ªmpicos veteranos". Vasili Alex¨¦iev, bicampe¨®n ol¨ªmpico de levantamiento de pesas en M¨²nich y Montreal, es uno de los 125 campeones ol¨ªmpicos rusos que realizan un crucero por el Mediterr¨¢neo a bordo del ferry ucranio Leonard Sobinov. El barco realiz¨® una escala de 33 horas en el puerto de Barcelona -lleg¨® el domingo y parti¨® ayer- con un pasaje de lujo: muchos de los atletas rusos que ganaron medallas desde los Juegos de Helsinki, en 1952, hasta los de 1992.Alex¨¦iev y sus compa?eros se despidieron ayer de Barcelona en una recepci¨®n organizada por el Ayuntamiento en las piscinas Picornell, en el ¨¢rea ol¨ªmpica del Montju?c. Alex¨¦iev ten¨ªa muchas ganas de hablar: "?A qu¨¦ me dedico? Estoy bebiendo una cerveza y tengo hambre". Pero tampoco le import¨® poner en un brete al c¨®nsul ruso en Barcelona, metido en funciones de int¨¦rprete, cuando pronostic¨® el futuro deportivo de su pa¨ªs: "Antes, el deporte era una fuerza unificadora. Ahora ganamos por inercia. Los Juegos de Invierno de Albertville fueron un espejismo. En los de verano bajaremos".

La iniciativa de organizar este crucero de dos semanas, con muchas dosis de nostalgia y decadencia, parti¨® de la tricampeona de esgrima Galina Gorohova, que plane¨® rendir un homenaje a sus compa?eros aprovechando que este a?o se cumplen 100 de la constituci¨®n del primer Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI). El Comit¨¦ Ol¨ªmpico Ruso bendijo la propuesta y desembols¨® los 300.000 d¨®lares (cerca de 40 millones de pesetas). No es turismo precisamente de lujo: los atletas viajan con escas¨ªsimos medios -a sus anfitriones les volaron de las manos las gu¨ªas de la ciudad que llevaban- y Blasko, la compa?¨ªa due?a del barco, arrastra graves problemas econ¨®micos. No hace mucho prolong¨® su estancia en Barcelona por no poder pagar el gas¨®leo.

Los deportistas partieron la semana pasada de Odessa y han pasado por Atenas, N¨¢poles y Barcelona. Ayer embarcaron rumbo a Malta. S¨®lo les quedar¨¢ entonces atracar en Estambul para despu¨¦s regresar a Ucrania. El ritmo de navegaci¨®n comporta no estar m¨¢s de d¨ªa y medio en cada ciudad. Los deportistas almuerzan en el l¨²gubre comedor del Leonard Sobinov. Sus rostros de cansancio eran todo un poema. La comitiva, en una apretada agenda, pase¨® por el Anillo Ol¨ªmpico de Montjuic -rechazaron visitar el museo Galer¨ªa Ol¨ªmpica- y recorri¨® el centro de Barcelona en autocar. Quisieron entrar en la catedral y en la Sagrada Familia, y m¨¢s de uno se interes¨®, sin ¨¦xito, por asistir a una sesi¨®n de ¨®pera. La mayor¨ªa se rindi¨® ante el flamenco.

Adem¨¢s de Alex¨¦iev, entre los atletas figuraban Leonid Zhabotinski, que le precedi¨® en el podio en Tokio y M¨¦xico y que ahora da clases de gimnasia en la universidad; Lidia Skobilikova, seis veces campeona de patinaje, y Tatiana Sarycheva, bicampeona de voleibol.

Pero sus estrellas m¨¢s laureadas eran dos jugadores de un deporte que no compite en los Juegos: el ajedrez. Nikol¨¢i Krogius y Alex¨¦i Suetin, campeones de reconocido prestigio, jugaron simult¨¢neamente, cada uno de ellos, 20 partidas en la entidad Foment Martinenc contra otros tantos ajedrecistas catalanes. Krogius, un ex coronel del KGB, luc¨ªa en la solapa de su americana una insignia que rezaba: CCCP. Ahora se dedica a hacer exhibiciones.

La recepci¨®n deb¨ªa acabar con una actuaci¨®n de un grupo de m¨²sica tradicional que les compa?a. No hubo tal. Los atletas tomaron una comida fr¨ªa, sentados en la grader¨ªa de la pisicina. Solo al final, un acordeonista interpret¨® Noches de Mosc¨². Varios cantaron, entre ellos Alex¨¦iev. Casi llor¨®.