"No me hace falta la materia oscura para describir el Universo"

Dif¨ªcilmente se puede hablar de cosmolog¨ªa sin recordar a Arno Penzias y a Robert Wilson. Ellos, hace 30 a?os, hicieron el experimento fundamental a partir del cual empez¨® a ser verdad una de las m¨¢s disparatadas ideas que pudieron ocurr¨ªrseles a los cient¨ªficos: que el Universo empez¨® con una gran explosi¨®n. En 1964 Penzias y Wilson encontraron en el cosmos el susurro remanente de1a explosi¨®n inicial, del Big Bang, y en 1978 recibieron el Premio Nobel de F¨ªsica.Penzias habla apasionadamente del cosmos y alude a las complicaciones de la teor¨ªa del Big Bang que tanto se discuten actualmente: desde la crisis de edad del Universo a la materia oscura, tambi¨¦n llamada perdida (hasta el 90% de la masa del Universo, 'aunque no se detectar¨ªa m¨¢s que por su efecto gravitacional).

"?Perdida? Nadie la ha visto. Est¨¢ ausente, no perdida". Y afirma rotundo que cuando se dice que la teor¨ªa del Big Bang tiene dificultades, "no se habla de la teor¨ªa original sino de versiones.... El Universo, surge de la nada en un instante y, como astr¨®nomo, observo que seguir¨¢ expandi¨¦ndose Para siempre, con un poco m¨¢s de materia que de antimateria... por razones que no entendemos. Para m¨ª no es necesaria la existencia de la materia oscura; dejo la inflaci¨®n c¨®smica y esas cosas para los f¨ªsicos te¨®ricos".

La edad del cosmos

?Y el hecho de que el cosmos sea m¨¢s joven que algunas estrellas, como ahora se discute? "Es muy sencillo: t¨² est¨¢s conduciendo a 50 kil¨®metros por hora y est¨¢s ¨¢ 100 kil¨®metro de aqu¨ª, ?cu¨¢nto tiempo hace que saliste de Madrid? ?Dos horas? S¨ª y no. Depende de si has mantenido o no una velocidad constante, porque si cada vez vas m¨¢s despacio llevas menos de dos horas de Viaje, pero si vas acelerando, ha pasado m¨¢s tiempo. Los f¨ªsicos se empe?an en reducir la velocidad porque dicen que hay una materia perdida que frena la expansi¨®n del Universo. ?Pero si no hemos visto esa materia! La teor¨ªa del Big Bang funciona bien si no se empe?an en decir que la velocidad tiene que estarse reduciendo...".Penzias, estadounidense nacido en Alemania hace 61 a?os, ha venido a Espa?a, por primera vez, como invitado de la Asociaci¨®n Iuve y la Universidad Complutense para hablar de nuevas tecnolog¨ªas de la comunicaci¨®n en Tecnho Ciencia. No es que haya cambiado radicalmente de tema. En 1964 ya trabajaba en los laboratorios Bell, de AT&T, y su misi¨®n consist¨ªa en medir con exactitud fuentes naturales de radioondas que interfirieran en las se?ales de los primeros sat¨¦lites, cuando encontr¨® un fondo de radiaci¨®n uniforme al apuntar su antena en cualquier direcci¨®n del cielo.

"El hallazgo de la radiaci¨®n de fondo... es como si un campesino egipcio descubre una tumba. ?qu¨¦ hace? ?excavarla? No, hacerse arque¨®logo", comenta Penzias. En 1964, Wilson y yo est¨¢bamos intentando medir las radioondas de la V¨ªa 'L¨¢ctea". Se interrumpe y pregunta: "?Sabe que el ¨²nico pa¨ªs en que no se llama as¨ª es China? No existe la leche en la dieta china y ellos llaman a nuestra galaxia V¨ªa de la Seda".

'Jugando' al Big Bang

Lo cierto es que ni ¨¦l ni Wilson comprend¨ªan lo que estaban detectando en 1964 y fueron los f¨ªsicos que estaban jugando con la idea de una gran explosi¨®n inicial para explicar la expansi¨®n observada del Universo quienes dieron sentido a la radiaci¨®n de fondo un descubrimiento "despu¨¦s del cual la cosmolog¨ªa es una ciencia, abierta a la verificaci¨®n por experimentos y observaciones", como destac¨® el comit¨¦ Nobel.Hace dos a?os, el sat¨¦lite. Cobe encontr¨® unas min¨²sculas variaciones en la uniformidad de la radiaci¨®n de fondo.

"Cobe es un experimento m uy bonito y muy bien hecho. Pero lo importante es que ah¨ª est¨¢ la radiaci¨®n de fondo,', dice Penzias. Para ¨¦l, el experimento del siglo no fue suyo sino el descubrimiento de Edwin Hubble de que el cosmos est¨¢ en expansi¨®n. "No, antes a¨²n, el hallazgo determinante fue poder medir la distancia a muchas de ellas, porque entonces el Universo dej¨® de ser plano, salimos del Sistema Solar y entramo s en las distancias del cosmos".

En su pr¨®ximo libro Penzias no se ocupa de cosmolog¨ªa sino de. las nuevas tecnolog¨ªas. Explica que, despu¨¦s de la revoluci¨®n en las f¨¢bricas, de la cantidad a la calidad de los productos "cuando las m¨¢quinas dejaron de funcionar independientemente", ahora se est¨¢ produciendo la revoluci¨®n en las oficinas, por la. coordinaci¨®n de los ordenadores y las comunicaciones. "Esta revoluci¨®n actual es lo que yo llamo armonizaci¨®n, que tiene que darse con las personas, con el propio sistema y con el medio ambiente, lo que no sucede ahora".