Multa hist¨®rica a 42 cementeras europeas, seis de ellas espa?olas

"Y vamos a continuar". Con estas palabras, el comisario de la Competencia, Karel van Miert, destacaba ayer el car¨¢cter "ejemplar y disuasorio" de la mayor multa que jam¨¢s haya impuesto la Comisi¨®n Europea. El cartel del cemento europeo deber¨¢ pagar en tres meses la friolera de 39.000 millones de pesetas por haberse conjurado para restringir o falsear la competencia, fijando precios y reparti¨¦ndose mercados.

La multa -como adelant¨® EL PA?S el pasado d¨ªa 22- es superior a las impuestas este a?o a las sider¨²rgicas fabricantes de viguetas (17.000 millones) y a las de cartoncillo (20.000 millones). Sanciona a 33 empresas de todos los pa¨ªses miembros -as¨ª como de Noruega, Suecia y Suiza-, de las que Italcementi (con unos 5.000 millones) es la m¨¢s afectada. Las otras grandes del sector, Holderbank, Lafarge, Blue Circle y Heidelberg, tambi¨¦n resultan sancionadas.La penalizaci¨®n castiga a la federaci¨®n europea del sector (Cembureau) y a ocho asociaciones nacionales de productores. Las asociaciones sectoriales nunca hab¨ªan sido multadas hasta ahora. La Comisi¨®n pretende expl¨ªcitamente con esta sanci¨®n "disuadirlas" de incurrir en pr¨¢cticas contrarias a la competencia.

La cuant¨ªa de la multa es notable porque la infracci¨®n es "de larga duraci¨®n" (desde 1983), los hechos son "muy graves" y el mercado cementero controlado por los sancionados es muy importante: 6.631 millones de ecus, en torno al bill¨®n de pesetas. Pero en porcentaje sobre facturaci¨®n es inferior a las anteriores, al alcanzar ¨²nicamente el 2,8% o el 4% de la cifras de negocios.

De las seis espa?olas s¨®lo dos (Valenciana e Hisalba) han sido castigadas con el suave 2,8%, baremo aplicado a quienes rompieron la disciplina del acuerdo ilegal o lo incumplieron en lo relativo a la exportaci¨®n. El r¨¦cord espa?ol son los cinco millones de ecus (853 millones de pesetas) contra Asland. A las compa?¨ªas de Espa?a y Portugal s¨®lo se les aplica una. sanci¨®n del 70% respecto del resto, al computarse su incumplimiento desde la adhesi¨®n (le sus pa¨ªses en 1986.

Van Miert anunci¨® ayer la decisi¨®n con energ¨ªa y dureza. Por otro, se cuid¨® de destacar "que unos pocos funcionarios han tenido que pelear con una legi¨®n de grandes abogados", con lo que reivindicaba la maldita burocracia de Bruselas y, una cierta concepci¨®n del intervencionismo, a favor del mercado. Es socialista.

Los productores no pod¨ªan ignorar que desarrollaban actividades il¨ªcitas, puesto que en una reuni¨®n del grupo europeo su presidente les advirti¨®: "Es casi in¨²til deciros que no habr¨¢ acta de nuestros debates".

[La patronal cementera espa?ola Oficemen reaccion¨® con "sorpresa e indignaci¨®n" ante la multa. Rafael Fern¨¢ndez, director general de est¨¢ patronal, anunci¨® que las empresas recurrir¨¢n la multa.]