El nivel de los oc¨¦anos est¨¢ subiendo tres mil¨ªmetros al a?o

El nivel global de los oc¨¦anos est¨¢ subiendo tres mil¨ªmetros al a?o, seg¨²n las mediciones m¨¢s precisas tomadas hasta ahora de los cambios en los mares, han comunicado los cient¨ªficos en la Sociedad Geof¨ªsica Americana (EE UU). Tres mil¨ªmetros no parece mucho, pero si esta subida contin¨²a puede ser una prueba contundente de la tendencia a largo plazo al calentamiento de la Tierra, probablemente relacionado con el aumento de los gases de efecto invernadero.

Si el nivel del agua contin¨²a subiendo, llegar¨¢ un momento en que numerosas regiones de la Tierra, incluidos pa¨ªses enteros como Bangladesh y los Pa¨ªses Bajos, resulten inundadas. [En Espa?a, las regiones m¨¢s afectadas ser¨ªan el delta del Ebro, la albufera de Valencia y la desembocadura del Guadalquivir]. La tendencia podr¨ªa invertirse en alg¨²n momento, admiten los cient¨ªficos por formar parte de la variabilidad natural del clima. Hasta ahora hab¨ªa datos que suger¨ªan que se estaba produciendo un aumento de las temperaturas atmosf¨¦ricas y oce¨¢nicas globales, pero hab¨ªa dudas respecto a su fiabilidad. La nueva informaci¨®n, adquirida durante dos a?os con el sat¨¦lite franco-estadounidense Topex-Poseidon ha sido dada a conocer en 70 art¨ªculos presentados en una reuni¨®n de la Sociedad Geof¨ªsica Americana.El ritmo de aumento del nivel del mar medido por el alt¨ªmetro radar del sat¨¦lite se ajusta a lo estimado por medidas comparativas del nivel de las mareas, seg¨²n R. Steven Nerem, de la NASA. El m¨¦todo tradicional utiliza medidores de nivel mec¨¢nicos situados en bah¨ªas y otros lugares costeros. Estos medidores son demasiado escasos y est¨¢n demasiado separados, seg¨²n los expertos, para permitir una estimaci¨®n global. El sat¨¦lite, por el contrario, realiza 500.000 medidas de nivel diarias, en sitios diferentes y con una precisi¨®n de cinco cent¨ªmetros. Con tantas mediciones, resultan anuladas las variaciones locales.

El sat¨¦lite cubre todos los oc¨¦anos entre los 66 grados norte y sur, por lo que s¨®lo deja de cubrir los casquetes polares. Sobrevuela cada punto de la Tierra cada 10 d¨ªas.

El cient¨ªfico jefe del proyecto, Lee-lung Fu reconoce que dos a?os son demasiado pocos para probar la existencia de tendencias clim¨¢ticas a largo plazo. Sin embargo, estas observaciones corroboran la tendencia de las medidas a lo largo del ¨²ltimo siglo basadas en las mareas y se encuentran dentro de lo previsto en caso de calentarniento global.

Expansi¨®n y derretimiento

El nivel del mar subir¨ªa en este caso por dos razones: la expansi¨®n normal del agua al calentarse y el derretimiento de los glaciares y el hielo polar.Debido a la gigantesca perturbaci¨®n de las corrientes oce¨¢nicas en el hemisferio sur conocida como El Ni?o, que ocurre una vez cada cuatro a?os, el ritmo de incremento de la temperatura (y aumento del nivel del mar) se invierte peri¨®dicamente por lo que un gr¨¢fico del aumento global de las temperaturas tiene forma de diente de sierra.

"Espero que el sat¨¦lite Topex/ Poseidon observar¨¢ un descenso del nivel medio del mar el ano que viene por El Ni?o y luego volver¨¢ a subir el nivel del mar", explic¨® Nerem. "Cuando se incluyan los episodios de El Ni?o el aumento medio del nivel del mar ser¨¢ de s¨®lo uno o dos mil¨ªmetros anuales".

El sat¨¦lite fue lanzado el 10 de agosto de 1992 por un cohete Arianey orbita la Tierra a una altura de 1.300 kil¨®metros. "Lo importante es que, por primera vez, los que realizan modelos clim¨¢ticos est¨¢n teniendo datos que son lo suficientemente precisos para revelar los sutiles indicios del cambio global", a?adi¨® Nerem. "En pocos a?os tendremos una idea bastante buena del verdadero ritmo del aumento del nivel del mar, algo que interesa a mucha m¨¢s gente que s¨®lo a los cient¨ªficos".

M¨¢s informaci¨®n en p¨¢gina 32.