Hallado en el norte de Portugal un santuario de arte rupestre de 20.000 a?os

Junto a la orilla del r¨ªo Coa, en el norte de Portugal, cerca de Vila Nova de Fozcoa, en un lugar conocido como Ca?¨®n del Diablo donde s¨®lo las huellas de los pastores dan testimonio de la presencia humana, ha sido descubierta una verdadera galer¨ªa de arte prehist¨®rico tallada en la superficie de las rocas. Las im¨¢genes conforman una fascinante parada de m¨¢s de 60 animales, entre ellos bisontes, uros, caballos, ¨ªbices y ciervos. Los expertos consideran que fueron cincelados en la roca con afiladas herramientas de piedra hace alrededor de 20.000 a?os. El yacimiento est¨¢ amenazado por una presa y ha provocado una pol¨¦mica cient¨ªfica y pol¨ªtica.

Los historiadores, han valorado el yacimiento junto al r¨ªo Coa como la m¨¢s importante manifestaci¨®n art¨ªstica al aire libre del Paleol¨ªtico en toda Europa. Se?alan que el hallazgo revela asentamientos humanos en ¨¢reas del interior que hasta ahora se cre¨ªa que eran inh¨®spitas para los antiguos habitantes de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica, que no se separaban de la costa.Pero aqu¨ª, a unos 120 kil¨®metros de la costa del Atl¨¢ntico, han sido encontradas estas im¨¢genes de animales, agrupados en manadas, extendidos a lo largo de unos tres kil¨®metros en un profundo barranco. Los expertos consideran este lugar al aire libre la m¨¢s importante evidencia de que el arte prehist¨®rico no fue s¨®lo hecho en espacios cerrados, en lo que se cre¨ªa que eran los m¨¢s antiguos santuarios de la especie humana: las cuevas o abrigos de roca donde la mayor¨ªa del arte mural del Paleol¨ªtico ha sido hallado hasta ahora.

La sorpresa del descubrimiento de un yacimiento de arte paleol¨ªtico al aire libre abre inevitablemente interrogantes sobre su autenticidad. La docena de expertos que han visto los grabados subrayan que no hay raz¨®n para sospechar una falsificaci¨®n. "Creo que esto es genuino, y probablemente uno de los m¨¢s importantes, sino el m¨¢s importante, yacimiento del Paleol¨ªtico al aire libre conocido", afirma Jean Clottes, especialista franc¨¦s en arte rupestre, consultado por el Gobierno portugu¨¦s Clottes cree que el yacimiento data del Paleol¨ªtico Superior.

Coincidiendo con el descubrimiento, se ha sabido que las figuras prehist¨®ricas pueden desaparecer pronto. Una parte de ellas las del nivel m¨¢s bajo, ya est¨¢n inundadas. Quedaron sumergidas a causa de la construcci¨®n de una presa hidroel¨¦ctrica en el r¨ªo Duero hace 12 a?os. Ahora, una segunda presa est¨¢ siendo construida y, si el proyecto no es detenido o modificado, las im¨¢genes que quedan desaparecer¨¢n bajo 90 metros de agua dentro de cuatro a?os.

Ha sido s¨®lo por suerte que la existencia del yacimiento, conocido por las gentes del lugar y considerado un lugar m¨¢gico, ha llegado a hacerse p¨²blica. Un arque¨®logo identific¨® las primeras figuras hace m¨¢s de dos a?os, pero el hallazgo fue mantenido en secreto por Electricidade de Portugal, la empresa estatal de electricidad, que, aparentemente, no quer¨ªa que la construcci¨®n de la presa, iniciada en septiembre pasado, pudiera ser interrumpida. M¨¢s sorprendentemente, la obra prehist¨®rica fue mantenida en secreto tambi¨¦n por el Instituto para el Patrimonio Arquitect¨®nico y Arqueol¨®gico, cuyo presidente visit¨® el yacimiento hace un a?o.

Incluso ahora, la supervivencia de las figuras no est¨¢ asegurada. En las ¨²ltimas semanas, equipos arqueol¨®gicos han estado trabajando a toda marcha en el yacimiento para salvarlas y analizarlas. "Queremos que se paralice el proyecto de la presa y que el valle del Coa se convierta en una reserva cultural", afirma Joa Zilhao, profesor de Arqueolog¨ªa en la Universidad de Lisboa. El valle, dice, tambi¨¦n alberga grabados y pinturas m¨¢s recientes, del 3.000 al 1.000 antes de Cristo, y restos romanos y medievales.

"Algunas de las im¨¢genes son de excepcional belleza", subray¨® Zilhao despu¨¦s de visitar el yacimiento de arte paleol¨ªtico. "Hay algunas escenas inusuales, como dos caballos peleando, y algunos animales corriendo. Ninguno est¨¢ en la habitual posici¨®n est¨¢tica". Las mayor¨ªa de las figuras mide entre 15 cent¨ªmetros y casi un metro, aunque algunas llegan a 1,80 metros, entre ellas un caballo de largas crines y algunos uros.

El descubrimiento y su aparente ocultamiento durante m¨¢s de dos a?os ha causado esc¨¢ndalo en Lisboa; historiadores y otros intelectuales piden una investigaci¨®n parlamentaria.