La edad del cosmos un, tema candente

No hay problema con la edad del Universo: la constante de Hubble es aproximadamente 50 kil¨®metros por segundo por megaparsec (3,26 millones de a?os luz) luego la edad del cosmos ronda los 20.000 millones de a?os y las estrellas m¨¢s antiguas pueden perfectamente tener unos 14.000 millones de anos. As¨ª de rotundo fue ayer Allan Sandage al abordar uno de los temas cosmol¨®gicos en ebullici¨®n.Su afirmaci¨®n contradice los resultados obtenidos hace pocos meses por dos equipos de astr¨®nomos que han utilizado el telescopio espacial Hubble y observatorios en tierra para medir con precisi¨®n la distancia a unas galaxias del C¨²mulo de Virgo (a 50 millones de a?os luz de distancia) y han determinado un valor de la constante de Hubble de 80, situando la edad del Universo muy por debajo de la edad de las estrellas m¨¢s viejas que lo forman.

Y muy recientemente, otro equipo del Observatorio Cerro Tololo, en Chile, ha anunciado que sus medidas de 25 supernovas muy lejanas ha dado un constante de entre 60- y 70. Seg¨²n estos cient¨ªficos, las nuevas medidas han mostrado que las supern¨®vas de tipo la no son tan constantes en su luminosidad como asum¨ªa Sandage, para utilizarlas como patr¨®n. Al efectuarlas correcciones pertinentes es cuando se ha obtenido el nuevo valor.

Esta constante, una de las- m¨¢s importantes de la cosmolog¨ªa, relaciona la velocidad a que" se alejan las galaxias (por la expansi¨®n del Universo) con la distancia de las galaxias y es necesaria para estimar la edad y el tama?o del cosmos. La determinaci¨®n del valor de esta constante ha sido una preocupaci¨®n de primer orden de Sandage a lo largo de su vida profesional y desde hace un cuarto de siglo defiende que est¨¢ en tomo a 50.

Sandage se bas¨® ayer en los resultados de las observaciones m¨¢s, recientes de su equipo estudiando media docena de galaxias situadas a unos 15 millones de a?os luz para medir con precisi¨®n su distancia, calibrada con estudios anteriores de explosiones de supemova.

Precisamente a la calibraci¨®n incorrecta de las mediciones de distancia se deber¨ªa la estimaci¨®n de la constante de Hubble con un valor 80 obtenida por sus colegas., "De cualquier modo; no estamos discutiendo entre 50 y 100,, como hace a?os, sino entre 50 y 65. Y dado que ellos est¨¢n en 80,. m¨¢s o menos 17..., estamos entre 50 y 65", concluy¨® ayer Sandage, con la que ya se ajustaba casi a las medidas m¨¢s recientes, las de CerroTololo.