Allan Sandage, el patriarca de la cosmolog¨ªa, plantea 23 enigmas para conocer el universo

Nada menos que 23 problemas pendientes en la investigaci¨®n del universo present¨® ayer el m¨ªtico astr¨®nomo estadounidense Allan Sandage en la reuni¨®n sobre Problemas clave de la astronom¨ªa, inaugurada en Puerto de la Cruz (Tenerife). Junto a otros 10 colegas, todos ellos con bastantes a?os de ciencia a sus espaldas y contribuciones fundamentales, Sandage abord¨® en la reuni¨®n, organizada por el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias y la Fundaci¨®n BBV, sus dudas y experiencias ante medio centenar de j¨®venes investigadores dispuestos a tomar el relevo en telescopios y teor¨ªas.

Los 23 problemas enumerados por Sandage son las inc¨®gnitas que surgen ante, los astr¨®nomos sencillamente cuando observan el cielo y se preguntan a qu¨¦ se deben los fen¨®menos que van descubriendo, incluida la muy actual controversia sobre la crisis de edad del universo. Se presentaron agrupados en tres grupos: por qu¨¦ las galaxias tienen la forma que hoy vemos, a qu¨¦ se debe la composici¨®n y distribuci¨®n de, estrellas, de gases y de polvo observados en las galaxias y qu¨¦ propiedades tiene el Universo a escala global. Sandage se extendi¨®, sobre todo, en el tercer grupo.Pruebas de la expansi¨®n

Seg¨²n el veterano astr¨®nomo, de 68 a?os, no hay duda de que la expansi¨®n del universo es real, que las galaxias se - est¨¢n alejando unas de otras con ve locidad exactamente proporcional a la distancia a la que se ven, tal y como descubri¨® en 1929 su gran maestro Edwin Hubble. "Esto es una evidencia observacional y no s¨®lo una hi p¨®tesis", afirm¨® rotundamente Sandage. Aun as¨ª, record¨® que hay tres pruebas observacionales pendientes para confirmar que el universo se expande, como dice la teor¨ªa del Big Bang. Son trabajos dif¨ªciles re lacionados con el brillo de las la evoluci¨®n de las supernovas y la temperatura de la radiaci¨®n f¨®sil de la gran explosi¨®n, que deben hacerse en los pr¨®ximos anos, dijo. Sandage inici¨® su carrera profesional con Hubble hace m¨¢s de 40 a?os, y desde entonces ha trabajado incansablemente en los revolucionarios caminos de la astronom¨ªa abiertos por su maestro, para determinarla edad y la historia del universo. Ayer, en Tenerife, Sandage record¨® los ¨¦xitos de la astronom¨ªa en los ¨²ltimos 40 a?os (como el descubrimiento de los cu¨¢sares, las radiofuentes, los agujeros negros, etc¨¦tera) y advirti¨® que pr¨¢cticamente ninguno de ellos habr¨ªa sido propuesto por los cient¨ªficos hace medio siglo. "Nadie puede adivinar el futuro, correr el velo para ver los problemas cient¨ªficos de ahora en adelante, el futuro es,el trabajo de los j¨®venes", dijo.

"Se, trata precisamente de que esas cuestiones pendientes no que den de lado en la formaci¨®n de los j¨®venes cient¨ªficos, de que la generaci¨®n actual se 'ba?e en esas preguntas sin respuesta a¨²n", dec¨ªa el astr¨®nomo del IAC, Antonio Mampaso, coorganizador de la reuni¨®n.

?C¨®mo y cu¨¢ndo se van a resolver esos problemas clave planteados por Sandage? Guido M¨¹nch, presidente del comit¨¦ organizador de la reuni¨®n, afirm¨® que en los pr¨®ximos a?os, con los nuevos medios de observaci¨®n a disposici¨®n. de los astr¨®nomos, "se podr¨¢n resolver algunos problemas o aprenderemos que no tienen soluci¨®n y surgir¨¢n otros nuevos". Hay actualmente una revoluci¨®n en los medios de observaci¨®n. "El telescopio espacial Hubble est¨¢ dando unos resultados fant¨¢sticos, tambi¨¦n tenemos otros sat¨¦lites observatorio de rayos X, rayos gamma e instalaciones de radioastronom¨ªa. Adem¨¢s, van a llegar en los pr¨®ximos a?os los telescopios gigantes, como el Keck en Hawai, que ya est¨¢ dando datos muy importantes".

Sandage abord¨® ayer las cuestiones huyendo de planteamientos atrevidos. Sobre el problema de la materia oscura del universo sugiri¨® la idea de que esa masa. desconocida fueran rocas corrientes como planetas o incluso asteroides formadas por elementos pesados.

Rocas o estrellas

Y aqu¨ª fue contestado en el debate. "?Se refiere usted a rocas con metales o bolas de hidr¨®geno y helio?" le pregunt¨® Donald Lynden-Bell, de, la Universidad de Cambridge, aludiendo a las estrellas enanas marrones. "Rocas", contest¨® Sandage.

"El problema es que si las rocas normales (hechas de elementos, pesados) fuesen una componente significativa de la materia del Universo, no tenemos una teor¨ªa capaz de explica r c¨®mo se habr¨ªan producido tantos elementos pesados" coment¨® Rafael Rebolo, del IAC.