Conchita, con problemas de concentraci¨®n

El Open de Australia de tenis ha entrado ya en su fase decisiva. Aunque cualquiera de los siete encuentros que cada jugador debe ganar para proclamarse campe¨®n tiene su importancia, es evidente que a partir de la segunda semana los duelos se endurecen. Es ahora cuando los errores resultan m¨¢s caros. Ayer, en los octavos de final, Conchita Mart¨ªnez y el norteamericano Pete Sampras no estuvieron al nivel que acredita su condici¨®n de tercera y primer jugadores mundiales.En Flinders Park, la aragonesa cedi¨® la segunda manga del torneo y pareci¨® perdida en la parte final de aquel set frente a la rumana Irina Spirlea, 38? del mundo. Conchita se impuso al final por 6-2, 6-7 (3-7), 6-2. Pete Sampras, vigente campe¨®n, roz¨® la eliminaci¨®n. Estuvo a dos puntos de perder ante el sueco Magnus Larsso, pero al final gan¨® en cinco mangas por 4-6, 6-7 (4-7), 7-5, 6-4,6-4.

Conchita volvi¨® a poner los nervios de punta a sus seguidores cuando, tras ganar c¨®modamente la primera manga y controlar la segunda con un claro 4-1, entr¨® en una nueva crisis de identidad y permiti¨® que Spirlea forzara el tercer set. La situaci¨®n fue similar a la que a se produjo en su anterior encuentro ante la sacadora holandesa Kristie Boogert, que le arrebat¨® la primera manga del torneo. En aquel encuentro, la aragonesa se quej¨® de molestias en la espalda que le hab¨ªan impedido servir en perfectas condiciones. Su victoria de ayer se produjo en 1 hora y 42 minutos.

Sin embargo, Conchita deber¨¢ afrontar con una actitud m¨¢s positiva la pr¨®xima eliminatoria. Su rival en cuartos de final ser¨¢ la norteamericana Lindsay Davenport, s¨¦ptima jugadora mundial, que ayer venci¨® en tres mangas a la holandesa Brenda Schultz. Davenport disput¨® el pasado mes de noviembre la final del Masters femenino frente a Gabriela Sabatini. Hasta ahora, ha ganado uno de los dos encuentros que ha jugado con la aragonesa.

?ste ser¨¢ uno de los enfrentamientos que se producir¨¢n en los cuartos de final del cuadro femenino. Otro qued¨® tambi¨¦n determinado ayer: Nathalia Zvereva-Mary Pierce. La francesa es una de las jugadoras que menos juegos han perdido. Arantxa S¨¢nchez, por su parte, deb¨ªa jugar la pasada madrugada su partido de octavos de final ante la, eslovaca Habsudova, 29? mundial. Ayer la barcelonesa se clasific¨® para los octavos de final de dobles femeninos junto con Jana Novotna, al derrotar a Conchita Mart¨ªnez y Patricia Tarabini por 7-5, 3-6, 7-5.

En el cuadro masculino tambi¨¦n van a producirse los primeros choques importantes. Pete Sampras jugar¨¢ frente al ex n¨²mero uno del mundo Jim Courier, con quien disput¨® las semifinales del a?o pasado. Por otra parte, - Michael Chang (5? cabeza de serie) se enfrentar¨¢ al ucranio Andr¨¦i Medvedev, que precis¨® cinco mangas -10-8 en la quinta- para eliminar al norteamericano David Wheaton.

"Si juega como hoy, voy a tener muchos problemas", coment¨® Courier en referencia a Sampras. Courier elimin¨® al checo Karel Novacek y sigue sin perder una manga, pero Sampras tuvo el partido perdido cuando Larsson dominaba por 6-4, 7-6 (74), 5-4 y 40-40. Estaba a dos puntos de la derrota. "Las dos primeras mangas y media ni siquiera pude jugar. Si Magnus hubiera seguido al mismo nivel, mis opciones habr¨ªan sido nulas", confes¨® Sampras. El estadounidense a?adi¨® que se sobrepuso para dar una satisfacci¨®n a su entrenador, Tim Gullickson, que se encuentra hospitalizado en Melbourne tras sufrir una embolia cerebral de la que se est¨¢ recuperando satisfactoriamente.