Un a?o despu¨¦s de Los Angeles

El mismo d¨ªa del terremoto en Jap¨®n, 500 responsables pol¨ªticos, ge¨®logos e ingenieros se reun¨ªan en Los ?ngeles para revisar el grado de preparaci¨®n de California a la hora de afrontar una cat¨¢strofe de este tipo. El encuentro, celebrado un a?o despu¨¦s del ¨²ltimo gran temblor de tierra de Los ?ngeles, dedic¨® una sesi¨®n especial a los criterios de construcci¨®n de edificios e infraestructuras, para tratar de responder a las preguntas que se hizo en voz alta Richard Andrews, director de la Oficina de Servicios de Emergencia: "?Qu¨¦ cambios habr¨ªa que introducir en las normas para los edificios de estructuras de acero? ?C¨®mo pueden repararse los edificios da?ados? ?Qu¨¦ forma barata, eficaz y sencilla hay para detectar estructuras alteradas despu¨¦s de un terremoto?".Los californianos deben investigar y responder ¨¦stas y otras cuestiones, a la luz de los pron¨®sticos de que hay m¨¢s de un 60% de posibilidades de que un terremoto de magnitud superior a los 7 grados de la escala Richter afecte a la costa oeste de EE UU en los pr¨®ximos 30 a?os. El pasado viernes un estudio elevaba esta probabilidad hasta el 85% teniendo en cuenta que hay fallas ocultas. Ya en 1987, el Instituto de Geolog¨ªa y Minas de California estim¨® que un temblor semejante provocar¨ªa 4.400 muertos, 145.000 heridos y da?os por valor de seis billones de pesetas.

Derrumbes

La principal preocupaci¨®n ante esta eventualidad es la inadecuaci¨®n de un elevado n¨²mero de edificios y construcciones. Hace una semana, el Centro de Terremotos del Sur de California advirti¨® que los edificios de m¨¢s de 20 plantas construidos con las normas de seguridad actuales se derrumbar¨ªan con un fuerte terremoto. En Los ?ngeles hay m¨¢s de 5.000 edificios de ladrillo, y otros 3.000 en San Francisco, hechos antes de 1945 sin, refuerzos de seguridad. California cuenta adem¨¢s con cientos de construcciones de entre 2 y 12 pisos, hechas en los a?os 50 con estructuras que se han quedado anticuadas. Seg¨²n, la Comisi¨®n de Seguridad S¨ªsmica, "un terremoto comparable al que destruy¨® San Francisco en 1906 volver¨¢ a tener lugar antes de que California haya reducido significativamente los riesgos".

Los expertos reunidos en Los ?ngeles pidieron a Pete Wilson, gobernador del Estado, la actualizaci¨®n de las normas de seguridad en los edificios antes del a?o 2000 y el refuerzo de las estructuras de los centros escolares.

La atenci¨®n de los expertos norteamericanos se dirige ahora hacia Kobe, una ciudad, como San Francisco y Los ?ngeles, situada entre el mar y las monta?as, y donde el temblor ha destru¨ªdo edificios te¨®ricamente preparados para resistir. Independientemente de las t¨¦cnicas, cobra fuerza la afirmaci¨®n contenida en el ¨²ltimo n¨²mero de Science: "Incluso las estructuras mejor construidas, aquellas a prueba de terremotos, pueden ser m¨¢s vulnerables de lo que parecen".