La estaci¨®n 'Alpha' debutar¨¢ con un m¨®dulo ruso de dise?o antiguo

Dos pa¨ªses europeos, Francia y Alemania, quieren reducir la contribuci¨®n de la Agencia Europea del Espacio (ESA) a la estaci¨®n internacional Alpha, que debutar¨¢ en 1997 con un m¨®dulo ruso de dise?o antiguo. El primer paso hac¨ªa esta estaci¨®n, en la que participan tambi¨¦n Estados Unidos, Rusia, Canad¨¢ y Jap¨®n, fue la cita que tuvo lugar el pasado lunes entre el transbordador Discovery y la estaci¨®n rusa Mir, a la que seguir¨¢n siete misiones de transbordadores estadounidenses a la estaci¨®n rusa.El segundo paso ha sido la firma de un contrato entre las agencias espacial rusa y estadounidense por el que s¨¦ concreta la aportaci¨®n de Rusia a la estaci¨®n Alpha, en forma de un m¨®dulo ya lanzado al espacio en 12 ocasiones que servir¨¢ de n¨²cleo inicial de la estaci¨®n. El m¨®dulo, comprado a la industria rusa por 190 millones de d¨®lares, ser¨¢ puesto en ¨®rbita por un cohete Prot¨®n, en noviembre de 1997, a cargo de Rusia. En los cinco a?os siguientes se construir¨¢ la estaci¨®n con los elementos aportados por las dem¨¢s naciones.

Alemania y Francia se han dirigido a la ESA para pedir que se reduzca a la mitad su proyectada participaci¨®n financiera en la estaci¨®n Alpha. Ambos pa¨ªses, en cartas dirigidas al, director general de la ESA, piden que se limite a 2.000 millones de ecus (320.000 millones de pesetas) la participaci¨®n total europea en la estaci¨®n durante el periodo 1996-2000, frente a los 3.800 millones propuestos por la ESA. La decisi¨®n se tomar¨¢ en primavera.

Espafia dej¨® el a?o pasado de participar m¨¢s que simb¨®licamente en los programas tripulados de la ESA. Los dos pa¨ªses tambi¨¦n se muestran preocupado s por la participaci¨®n europea en los costes de mantenimiento de la estaci¨®n una vez que empiece a funcionar y piden que se establezca un l¨ªmite previo de estos gastos.