La importancia de leer

(Nota: Animamos a los lectores a que indiquen su nombre, ciudad y pa¨ªs cuando escriban a Bill Gates. Esta informaci¨®n se incluir¨¢ en la columna cuando se disponga de ella).

Pregunta. Como padre de un adolescente que, en mi opini¨®n, dedica demasiado poco tiempo a leer y demasiado a programar, me gustar¨ªa que hablara usted de las ventajas de recopilar informaci¨®n por medio de la lectura (en toda clase de medios) y de las ventajas de adquirir una buena capacidad de lectura. (Stephen J. Ransford)

Respuesta. Es bastante poco probable que la gente adquiera conocimientos sin ser excelentes lectores. Los sistemas multimedia est¨¢n empezando a usar v¨ªdeo y sonido para ofrecer informaci¨®n en formas muy atractivas, pero el texto es una de las mejores formas de transmitir detalles.

Trato de asegurarme de leer una hora o m¨¢s cada noche y un par de horas cada fin de semana. Leo por lo menos un peri¨®dico al d¨ªa y varias revistas a la semana.

Procuro leer al menos un semanario de punta a cabo porque eso ampl¨ªa mis intereses. Si s¨®lo leo lo que me llama la atenci¨®n, como la secci¨®n de ciencia y una parte de la secci¨®n de negocios, acabo la revista siendo la misma persona que era antes de empezar. As¨ª que lo leo todo.

P. ?Qu¨¦ clase de libros le gustan? (Varios lectores)

R. Las biograf¨ªas y las autobiograf¨ªas me interesa, porque es extraordinaria la forma en que se desarrollan algunas vidas. Por ejemplo, resulta fascinante leer la visi¨®n del, propio Napole¨®n sobre lo que hizo. Tuvo una oportunidad infrecuente al final de su "carrera" para reflexionar en profundidad sobre todo lo que hizo, y esas reflexiones son una lectura interesante.

Las figuras de los negocios como Alfred P. Sloan Jr., que fue presidente de General Motors, me llaman la atenci¨®n. Su libro My Years at General Motors ("Mis a?os en General Motors") es uno de los mejores sobre los negocios.

Sloan se ocupaba de cuestiones como la organizaci¨®n, la evaluaci¨®n de los avances, la gesti¨®n de riesgos y de mantener la productividad y el inter¨¦s entre los miembros de su organizaci¨®n. Entend¨ªa su negocio de una forma racional que considero inspiradora.

Sloan representa un ejemplo de que los mejores llegan a la cima, pero no siempre es as¨ª. La gente con m¨¢s talento no siempre acaba en los puestos m¨¢s cruciales. Siempre me interesa cuando una organizaci¨®n no tiene los canales de retroalimentaci¨®n adecuados para aprovechar su talento.

La mayor¨ªa de lo que leo trata de cient¨ªficos. La pureza de su pensamiento los hace muy atractivos. En su d¨ªa so?aba con ser un cient¨ªfico, y entre mis aficiones est¨¢n la biotecnolog¨ªa, la comprensi¨®n de la evoluci¨®n, el cerebro y el ADN. Tambi¨¦n me gusta leer cosas de econom¨ªa.

Mi libro de ficci¨®n preferido de los que he le¨ªdo ¨²ltimamente es A Lesson Before Dying, de Ernest J. Gaines. Mi ¨¦xito de ventas favorito es The Shipping News, de E. Annie Proulx.

P. ?Qu¨¦ tipo de ordenador tiene usted? (Wei Huang, Seattle).

R. Mi ¨²nico ordenador es un 486 port¨¢til, que se puede comprar en cualquier tienda de inform¨¢tica. Seguramente me pasar¨¦ a un port¨¢til Pentium cuando se hagan m¨¢s frecuentes.

Mi port¨¢til tiene 12 megabytes de RAM (memoria de acceso aleatorio). Tambi¨¦n tiene un disco duro de 240 megabytes, lo que me permite almacenar aproximadamente 60.000 veces m¨¢s informaci¨®n que esta columna de peri¨®dico. El disco es bastante peque?o para los criterios actuales.

Utilizo un ordenador port¨¢til porque, en mis viajes, puedo conectarme con los ordenadores de Microsoft desde casi cualquier lugar del mundo, mediante el m¨®dem de mi ordenador.

En casa y en la oficina, el peque?o aparato puede encajar en una unidad fija que lo conecta a un monitor, teclado y rat¨®n de tama?o normal.

Hace un par de a?os empec¨¦ a usar una conexi¨®n telef¨®nica de alta velocidad conocida como ISDN (red digital de servicios integrados), para conectarme desde casa con los ordenadores de Microsoft. Esta conexi¨®n me permite enviar o recibir m¨¢s de 100.000 bits de informaci¨®n (unas cuatro p¨¢ginas de texto) por segundo desde mi ordenador port¨¢til.

En el futuro, la transferencia a alta velocidad de grandes cantidades de datos digitales ser¨¢ muy importante, tanto en el trabajo como en casa.

P. Una colaboradora m¨ªa dice que deja encendido continuamente su ordenador. Dice que "como ha le¨ªdo que Bill, Gates lo hace, seguro que est¨¢ bien". ?Es cierto? (Michael Alladio, Kaiserslautern, Alemania).

R. Algunas personas dejan encendidos sus ordenadores durante semanas o meses. Yo no lo hago porque llevo mi ordenador conmigo. Si su ordenador es fijo, dejarlo encendido reduce el desgaste de los componentes electr¨®nicos. Pero desconectarlo ahorra electricidad y hace que se realice una sencilla prueba de diagn¨®stico cuando se vuelve a conectar el aparato.

La evoluci¨®n de la tecnolog¨ªa resolver¨¢ el dilema de dejar o no encendido el ordenador. Una norma que est¨¢ surgiendo, llamada Energy Star, hace que los equipos inform¨¢ticos permanezcan al ralent¨ª sin apenas consumo de energ¨ªa y se conecten instant¨¢neamente cuando se los necesite.

Las preguntas pueden ser enviadas a Bill Gates por correo electr¨®nico. La direcci¨®n es askbill(AT)microsoft.com (Aseg¨²rese de emplear el s¨ªmbolo at (arroba) de su teclado en lugar del at entre par¨¦ntesis). Tambi¨¦n le pueden escribir a la atenci¨®n de The New York Times Syndicate, 122E 42nd St. 14th Floor, New York, N.Y. 10168. Por favor, incluya su nombre, ciudad y pa¨ªs independientemente de que efect¨²e su comunicaci¨®n de forma electr¨®nica o postal. En esta columna se responder¨¢ a las preguntas de inter¨¦s general. Bill Gates lamenta no poder responder individualmente a las preguntas no publicadas.

Copyright 1995, Bill Gates.

(lDistribuido por New York Times Special Features).