50 a?os cr¨ªticos para la supervivencia de las especies

La humanidad se enfrenta en los pr¨®ximos 50 a?os a un cuello de botella de superpoblaci¨®n y destrucci¨®n ambiental que debe intentar atravesar con el menor da?o posible para, la supervivencia de los organismos vivos. "Vamos a perder mucha riqueza biol¨®gica, pero el conocimiento nos debe permitir retrasar o incluso parar este proceso de destrucci¨®n", afirm¨® Edward O. Wilson, el prestigioso profesor de Harvard considerado padre del concepto de biodiversidad, ante centenares de asistentes a la reuni¨®n anual de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS). El tratado sobre biodiversidad fue el segundo gran compromiso de la Cumbre de la Tierra en R¨ªo.Para este galardonado cient¨ªfico, en su tiempo m¨¢ximo especialista en hormigas y reciente autor de la autobiograf¨ªa El naturalista, la biodiversidad es la totalidad de cualquier variaci¨®n gen¨¦tica en todos los niveles de la organizaci¨®n biol¨®gica, desde los genes de cada especie a la especie. en s¨ª y hacia arriba en la escala hasta el ecosistema. Existen entre 1,5 millones y 1,7 millones de especies descritas para la ciencia, pero se supone que el n¨²mero total de las existentes, se?al¨® Wilson, est¨¢ entre 10 millones y, 100 millones, siendo las m¨¢s numerosas las de insectos y otros artr¨®podos, con excepci¨®n de las bacterias. De este n¨²mero total se extinguen anualmente en la actualidad, seg¨²n las estimaciones m¨¢s conservadoras, 27.000.

Las bacterias son para Wilson el agujero negro de los estudios de biodiversidad. Entre 4.000 y 5.000 distintas han sido detectadas en un, solo gramo de sedimentos marinos, lo mismo que en igual cantidad de tierra en los bosques continentales, y s¨®lo 1.400 especies son conocidas bien por los microbi¨®logos.

Al preguntarse por qu¨¦ la humanidad debe preocuparse por la extinci¨®n de especies, cuando la extinci¨®n es un proceso natural y el hombre su agente natural, Wilson record¨® el precepto de que nunca se debe destruir lo que no se puede crear y que el hombre ha acelerado temerariamente el proceso natural de extinci¨®n. Al ser las especies fruto de un largo proceso de mutaciones gen¨¦ticas y selecci¨®n natural, no se pueden rehacer una vez extinguidas, y su utilidad queda perdida para siempre.

Ejemplos como la ciclosporina, utilizada en trasplantes y procedente de un hongo noruego, los alcaloides para el tratamiento de algunos c¨¢nceres procedentes de una planta de Madagascar, sin olvidar los antibi¨®ticos, son suficientes, seg¨²n Wilson, para aducir razones de utilidad en la conservaci¨®n ole la biodiversidad.