Sainz se bate con Kankkunen y Auriol

. Los tres mejores pilotos de los noventa (el finland¨¦s Juha Kankkunen -Toyota-, el espa?ol Carlos Sainz -Subaruy el franc¨¦s Didier Auriol -Toyota-) reconstruyeron ayer su hegemon¨ªa en la primera etapa del Rally de Portugal. En una jornada caracterizada por el mal estado de las pistas de tierra, los tres pelearon por el liderato de la carrera. El dominio correspondi¨® casi siempre a Kankkunen, pero al final cedi¨® el liderato, por un margen min¨²sculo -cinco segundos-, a Sainz. El cuarto de los favoritos, el franc¨¦s Fran?ois D¨¦lecour (Ford), se vio obligado a abandonar despu¨¦s de una aparatosa salida de pista,Todo transcurri¨® como en los viejos tiempos -o no tan viejos-, como en aquellos d¨ªas que ¨²ltimamente parec¨ªan olvidados por culpa de la aparici¨®n de nuevas figuras como Delecour, el escoc¨¦s Colin McRae y el finland¨¦s Tommi Makinen.

Tras algunos rallies de altibajos, muchos echaban de menos el famoso duelo a tres bandas. Ayer lo recuperaron: Kankkunen, Sainz y Auriol volvieron a pelearse por un l¨ªderato. Los tres hombres que han dominado el Mundial desde 1990 se disputaban la gloria segundo a segundo una vez m¨¢s. Y siempre con diferencias m¨ªnimas entre s¨ª.

Al principio fue el tetracampe¨®n finland¨¦s quien asumi¨® el mando de las operaciones. El terreno le conven¨ªa. La lluvia de la madrugada hab¨ªa dejado las pistas mojadas y enfangadas. Y all¨ª Kankkunen se mueve mejor que nadie.

Pero esa ventaja fue ¨ªnfima. Ni Sainz ni Auriol permitieron nunca que se ensanchara m¨¢s de la cuenta. Toleraron que el rubio finland¨¦s deslumbrara en los primeros tramos cronometrados -fue el m¨¢s r¨¢pido en los tres primeros-, pero le tuvieron siempre a tiro. Mediada la jornada, Kankkunen s¨®lo hab¨ªa cobrado una decena de segundos a Sainz y apenas un poco m¨¢s a su compa?ero de equipo en Toyota.

Por la tarde, con los tramos m¨¢s secos, se produjo el contraataque de Sainz. Auriol, en cambio, fue perdiendo gas afectado por problemas f¨ªsicos y mec¨¢nicos. El piloto madrile?o consigui¨® finalmente, en el ¨²ltimo tramo de la jornada, desbancar a Kankkunen del liderato. Su reacci¨®n le llev¨® a ser el m¨¢s r¨¢pido en tres de las cuatro ¨²ltimas cronometradas, precisamente las m¨¢s complicadas. Acab¨® con cinco segundos de ventaja sobre el finland¨¦s y con 43 segundos sobre el franc¨¦s.

S¨®lo estos tres hombres optan ya a la victoria. El cuarto clasificado, McRae, cedi¨® m¨¢s de un minuto. Kankkunen, Sainz y Auriol avalaron sus candidaturas con argumentos: ganaron respectivamente seis, cuatro y uno de los 11 tramos cronometrados de la primera etapa. No dejaron lugar para otro protagonismo.

Pese a su ligero dominio al final de la etapa, que le obligar¨¢ a abrir la pista en la jornada de hoy, Sainz se quej¨® de falta de caballos. "No sabemos por qu¨¦", explic¨®, "pero nos falta algo de potencia. El coche rinde menos de lo que esper¨¢bamos". Pero no ser¨ªa mucho menos, porque el bicampe¨®n espa?ol fue capaz de mantener el ritmo durante el m¨¢s fuerte de los ataques de Kankkunen e incluso, cuando lleg¨® el momento propicio, pasar a la ofensiva. "Se est¨¢ corriendo mucho", coment¨®. "Particularmente voy casi al l¨ªmite".

Retirada de Delecour

La exclusiva y restringida pelea entre Sainz, Auriol y Kankkunen se vio favorecida por diversos factores. El primero, antes de iniciarse la carrera, la no participaci¨®n de Mitsubishi y, por tanto, del actual l¨ªder del mundial, Makinen. El segundo, apenas cubiertos los primeros kil¨®metros, la retirada de Delecour. El piloto franc¨¦s, que part¨ªa como el cuarto gran favorito, sufri¨® una salida de pista que dej¨® su coche maltrecho.

De esta manera, los tres cracks de los noventa volvieron a quedarse solos en la punta. Los tres con el mismo objetivo: ganar el rally y derrotar a los otros dos. El que lo logre posiblemente tambi¨¦n obtenga como bonificaci¨®n el liderato del Mundial.