Paul-Emile Victor, explorador

El explorador franc¨¦s Paul-Emile Victor falleci¨® el pasado 7 de marzo, a los 87 a?os, en Bora-Bora (Polinesia francesa), donde resid¨ªa desde 1977.Nacido en Ginebra el 28 de junio de 1907, obtuvo el t¨ªtulo de ingeniero en 1928 y m¨¢s tarde se diplom¨® en etnolog¨ªa por el Instituto de Etnolog¨ªa de Par¨ªs y pas¨® a trabajar al Museo del Hombre de la capital francesa. En 1934 realiz¨® su primera expedici¨®n polar a Groenlandia, donde, en 1936, pas¨® todo el invierno viviendo con una familia de esquimales. Su libro La grande faim (El gran hambre), que le hizo famoso, da cuenta de esta experiencia. A continuaci¨®n emprendi¨® expediciones al ?rtico, a la Ant¨¢rtida, a Laponia y a Alaska.

Al comenzar la II Guerra Mundial fue nombrado agregado naval de Francia en los pa¨ªses escandinavos. Tras la firma del armisticio en 1940 se traslad¨® a Estados Unidos y se alist¨® en los paracaidistas americanos, llegando a ser comandante de la escuadrillla de b¨²squeda y socorro de las tripulaciones en la Ruta Norte, que Paul-Emile Victor aseguraba las comunicaciones entre Estados Unidos y la URSS por encima de Alaska.

De vuelta a Francia, cre¨® en 1947 las Expediciones Polares francesas, que dirigi¨® hasta 1976, en las que a lo largo de los a?os participaron unos 600 cient¨ªficos y t¨¦cnicos. En 1977 se instal¨® en compa?¨ªa de su mujer en el atol¨®n de Bora-Bora, en un islote que hab¨ªa comprado en 1958. Sin embargo, en 1991 el cicl¨®n Wasa le arrebat¨® todo. Su casa se convirti¨® en un mont¨®n de escombros y su biblioteca de 10.000 vol¨²menes despareci¨®. "Treinta a?os de trabajo, minuto tras minuto, desaparecidos en tres d¨ªas", declar¨® resumiendo la situaci¨®n. No obstante, consigui¨® sobreponerse y pocos meses m¨¢s tarde public¨® con Jean Cristophe, el mayor de sus hijos, Planeta Ant¨¢rtico, estudio del pasado y el presente del ¨²ltimo continente por explorar.-