Gravedad artificial para enfermos encamados
La medicina espacial aporta m¨²ltiples soluciones a los pacientes en tierra
Que "la cama come mucho" no es una expresi¨®n gratuita que alguien invent¨® para evitar que la gente zanganee en el lecho. Es una frase con mucho fundament¨® , ya que la adaptaci¨®n a la gravedad terrestre determina importantes caracter¨ªsticas fisiol¨®gicas y morfol¨®gicas en el hombre. Un ejemplo "es el descondicionamiento f¨ªsico que provoca permanecer varios d¨ªas en cama", explica el cardi¨®logo espa?ol David Card¨²s, profesor del Baylor College of Medicine, en Houston (Tejas). "El hecho de que la fuerza gravitatoria act¨²e sobre el eje cabeza-pies con un ¨¢ngulo de 90 grados de manera permanente tiene efectos profundos en el cuerpo humano, aunque hasta hace poco pens¨¢ramos que no pasaba nada".La medicina espacial ha hecho que datos como ¨¦ste se valoren en su justo punto y se empiecen a tener en cuenta a la hora de tratar ciertas patolog¨ªas en tierra. La redistribuci¨®n an¨®mala de los fluidos del cuerpo y la flojera muscular que comporta el exceso de cama se dan, corregidos y aumentados, en el espacio. La redistribuci¨®n de fluidos que se da en condiciones de ingravidez -debida a que la gravedad no tira hacia abajo- acarrea una p¨¦rdida de l¨ªquidos, trastornos cardiovasculares y problemas en otros sistemas. Al mismo tiempo, la no utilizaci¨®n de los m¨²sculos antigravitatorios tiene como consecuencia la atrofia muscular de las piernas, a la vez que los huesos que sostienen el peso corporal pierden calcio al no tener nada que sostener.
Card¨²s, que ha dedicado gran parte de su vida profesional al estudio de los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano, ha dise?ado una m¨¢quina para crear gravedad artificial que compense los desajustes fisiol¨®gicos que el astronauta sufre en el espacio y que les permita hacer vuelos espaciales prolongados y crear colonias espaciales. Pero tambi¨¦n ve, dice convencido, "aplicaciones m¨¦dicas importantes. Por ejemplo, en estudios de la osteoporosis o en el tratamiento de fracturas ¨®seas, que, al requerir inmovilidad para que se suelde el hueso, producen una enorme atrofia muscular".
"Si usted pone a una persona en cama una semana ver¨¢ que aparecen efectos cardiovasculares", contin¨²a Card¨²s. "Por eso estamos diciendo al p¨²blico lo importante que es el ejercicio y el cambiar de postura". Seg¨²n este experto, de 72 a?os (30 en la NASA), antes s ' e operaba a una persona y se la ten¨ªa un mes o m¨¢s en la cama, pero emp¨ªricam mente se vio que no era bueno y que el problema no estaba en la operaci¨®n, sino en el reposo en cama prolongado.
La gravedad artificial permitir¨ªa que esta persona en posici¨®n horizontal est¨¦ sometida a aceleraciones parecidas a las que sufre en posici¨®n vertical, y mantener las estructuras ¨®seas y el sistema cardiovascular. "El funcionamiento d¨¦¨¦ste", dice Card¨²s, "se debe a la alternancia de la postura del hombre que se pasa un tercio del d¨ªa acostado y dos tercios levantado, Esto constituye la gimnasia del sistema cardiovascular". El aparato que ha dise?ado se asemeja a un gran tocadiscos de dos metros de radio y permite simular la gravedad terrestre en posici¨®n horizontal y crear una fuerza de aceleraci¨®n que va de la cabeza a los pies.
"El coraz¨®n est¨¢ acostumbrado a un bombeo en sentido longitudinal, pero en situaci¨®n horizontal el coraz¨®n bombea en contra de una fuerza menor y la presi¨®n hidrost¨¢tica a la que se ve sometido es m¨¢s reducida", explica Francisco R¨ªos Tejada, del Centro de Instrucci¨®n de Medicina Espacial (CIMA), en Madrid. "Si el encamamiento es prolongado, se produce en cierta medida un ajuste a esa nueva situaci¨®n y eso, en parte, es lo que ocurre en situaci¨®n de microgravidez. De ah¨ª que algunos estudios hechos en tierra para simular la falta de gravedad se hayan realizado con voluntarios encamados durante 15 o 20 d¨ªas".
Informaci¨®n a distancia
Seg¨²ni Card¨²s, la gravedad artificial tendr¨¢ tambi¨¦n aplicaciones en ciertos casos de edema pulmonar y en circunstancias en las que hay inmovilidad debida a una enfermedad o al propio envejecimiento. "Cuando se envejece hay una tendencia a la inmovilidad, a veces porque la persona tiene otros problemas m¨¦dicos o por trastornos del equilibrio; la persona se pone en pie y se marea, y si se marea, se acuesta. Es un c¨ªrculo que termina interrumpiendo las formas naturales que tiene el organismo para mantenerse en forma".
Bite posible uso de la gravedad artificial en algunos pacientes es s¨®lo un ejemplo de la rica, pero desconocida, contribuci¨®n espacial a la medicina en tierra. "Hay m¨²ltiples muestras de transferencia tecnol¨®gica de. la exploraci¨®n espacial, aunque el p¨²blico no se haya enterado", se?ala Card¨²s. "El hombre", contin¨²a, "cuando est¨¢ en microgravedad, sufre trastornos fisiol¨®gicos y anat¨®micos preocupantes, que han dado lugar al desarrollo de m¨¦todos de estudio y de tecnolog¨ªas que antes no exist¨ªan".
Los sistemas de telemetr¨ªa o de env¨ªo de informaci¨®n a distancia son un ejemplo. "Esta tecnolog¨ªa se hizo necesaria porque no. hab¨ªa ninguna forma de establecer contacto con los astronautas para hacer registros electrocardiogr¨¢ficos o ver su respiraci¨®n", indica R¨ªos. Hoy se usan en personas susceptibles de sufrir infartos al permitirlas estar conectadas desde su casa con el hospital. Y esta misma tecnolog¨ªa es la que hace. posible que una serie de aparatos registren fuera de una sala de cuidados intensivos la frecuencia cardiaca o la oxigenaci¨®n de un enfermo.
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