Hallados indicios de las primeras estrellas

K. SAWYER (TWP) Dos astr¨®nomos de la Universidad de Hawai, utilizando el telescopio m¨¢s grande del mundo, el Keck, han descubierto en el espacio intergal¨¢ctico trazas de las primeras estrellas del Universo.

El hallazgo sugiere que, igual que hubo seres humanos aislados antes de que se formaran las ciudades, una primera generaci¨®n de estrellas precedi¨® a la formaci¨®n de galaxias, conjuntos de miles de millones de astros. La inc¨®gnita de si surgen primero protogalaxias, en las que se formaron luego estrellas, o si antes fueron los astros que acabaron agrup¨¢ndose en galaxias, es uno de los grandes temas en debate.

Len Cowie y Antoinette Songalia han logrado, con el telescopio Keck, detectar carbono ionizado, un elemento pesado, en el espacio intergal¨¢ctico, a una distancia de unos 10.000 millones de a?os luz de la Tierra, cuando el Universo era muy joven. Ellos esperaban encontrar ¨²nicamente elementos ligeros primordiales, helio e hidr¨®geno, formados en el Big Bang. Han publicado su descubrimiento en la revista Astronomical Journal. Los elementos pesados se forman en los reactores nucleares que son las estrellas.

"Una primera generaci¨®n de estrellas puede haber modificado y enriquecido con elementos pesados el gas intergal¨¢ctico, creando las condiciones necesarias para formar galaxias", dice, Cowie.