La sombra de Jordan sobrevuela la NBA

, Los 16 mejores equipos de la NBA comenzar¨¢n el jueves la lucha por el t¨ªtulo. En la fase regular, el mejor ha sido Orlando Magic, un club joven construido sobre el pivot Shaquille O'Neal. Pero las miradas siguen con atenci¨®n a Chicago Bulls desde que ha vuelto Jordan; nadie quiere v¨¦rselas con Chicago y hay razones de peso: han ganado 12 de sus ¨²ltimos 13 partidos.Orlando Magic y San Antonio Spurs inauguran el pr¨®ximo jueves los play offs como cabezas de serie de sus respectivas conferencias. En teor¨ªa, son los dos conjuntos favoritos para ganar el t¨ªtulo de Liga, sobre todo al tener en sus plantillas a los dos p¨ªvot dominadores esta temporada. Pero ni la sombra ancha de Shaquille O'Neal, ni la inmensa envergadura de David Robinson bastan para detener la progresi¨®n -tras m¨¢s de un a?o de ausencia- de Michael Jordan. Chicago se ha convertido en los ¨²ltimos tiempos en el convidado de piedra, del que todos se alejan.

A Chicago lo definen ahora como un monstruo de tres cabezas: Jordan, Scottie Pipen y el croata Toni Kukoc. Jordan no tiene por qu¨¦ tener el bal¨®n en todas las jugadas y sabe ceder el protagonismo a sus compa?eros en los momentos debidos. Es un equipo con posibilidades ofensivas infinitas que a¨²n no ha encontrado su ritmo pero que s¨ª hace vislumbrar nuevos esquemas de juego y rendimiento. El pasado 17 de abril, frente a New York Knicks, Jordan Pippen y Kukoc sumaron 77 puntos, 19 rebotes, 19 asistencias, 12 robos de bal¨®n y tres tapones. Los Bulls vencieron por 110-90. "Fue una derrota total, jugaron con nosotros", afirm¨® Pat Rley, el t¨¦cnico de los Knicks.El retorno de Jordan ha reanimado a las otras dos estrellas del equipo. Pippen no hace declaraciones a las prensa, pero se expresa totalmente sobre la cancha. Es el l¨ªder en cada una de las facetas del juego: puntos, rebotes, asistencias, triples, robos, tapones. Es un jugador fino y elegante que trabaja mejor como apoyo.

Kukoc, por su parte, tard¨® casi un mes en hallar su papel. El entrenador Phil Jackson le pone de alero grande. El croata mide 2,08 pero tiene el alma de un base: hace grandes asistencias y sus canastas son como pu?ales afilados y cortantes. Frente a los Knicks sum¨® 20 puntos en 10 lanzamientos.

"Hay d¨ªas que hago de comparsa", dice Jordan, quien ha mantenido un promedio de 27 puntos por partido desde que se reincorpor¨® al equipo. "Nos gusta el papel de segundo protagonista. Prefiero que las grandes expectativas pesen en los hombros de Orlando, de los Knicks, de Indiana. Tenemos mucha fe. No apuesten a favor del otro", sentencia.