Cinta superconductora para hacer cables

, Los f¨ªsicos de materia condensada llevan a?os so?ando con hacer cables superconductores_ capaces de conducir grandes corrientes el¨¦ctricas sin resistencia y a temperatura relativamente alta. En el laboratorio de Los ?lamos (Estados Unidos) se ha dado un importante paso adelante al lograr hacer una cinta superconductara que si cumple lo que promete a nivel experimental, crear¨¢, las l¨ªneas el¨¦ctricas superconductoras, los trenes magn¨¦ticos que levitan, el almacenamiento indefinido de electricidad y otras maravillas tecnol¨®gicas.La cinta no s¨®lo pierde su resistencia al paso de la electricidad a una temperatura mucho m¨¢s alta que los materiales superconductores cl¨¢sicos, sino que tambi¨¦n es capaz de llevar un mill¨®n de amperios de corriente por cent¨ªmetro cuadrado de secci¨®n (los cables ordinarios de cobre del mismo grosor llevan menos de 800 amperios). M¨¢s a¨²n, la nueva cinta, a diferencia de otros superconductores de alta temperatura, es flexible y se puede enrollar en tubos finos para hacer un cable.

Cinco cent¨ªmetros

Es un avance b¨¢sico, y por ahora s¨®lo se han hecho muestras de cinco cent¨ªmetros de longitud, aunque los cient¨ªficos est¨¢n convencidos de que pueden hacer piezas m¨¢s largas e incluso fabricarla en continuo.

El fen¨®meno de la superconductividad se conoce desde principios de siglo, pero s¨®lo se lograba utilizando helio l¨ªquido para enfriar estos materiales a temperaturas pr¨®ximas al cero absoluto (0? KeIvin o -274 grados cent¨ªgrados). Hace una d¨¦cada se descubrieron unos nuevos materiales cer¨¢micos, basados en ¨®xido de cobre, que pierden su resistencia a la electricidad a la temperatura del nitr¨®geno liquido (77? Kelvin).

Desde entonces, laboratorios en todo el mundo est¨¢n trabajando con estos supercondutores de alta temperatura basados, por ejemplo, en compuestos de ¨®xidode itrio-bario-cobre. Pero, tienen varias pegas: son muy fr¨¢giles y, debido a su estructura cristalina, es muy dif¨ªcil hacer hilos o l¨¢minas con ellos sin que pierdan la propiedad superconductora. Adem¨¢s, cuando se hace asar una corriente alta por ellos, *se interrumpe la superconductividad.

En Los ?lamos han utilizado haces de arg¨®n para vaporizar zirconio y depositarlo en una cinta de una aleaci¨®n de n¨ªquel; encima, con un l¨¢ser, han vaporizado el compuesto de itrio-bario-cobre.

[Tecnolog¨ªas similares se est¨¢n desarrollando en Europa y en Jap¨®n. En Espa?a, el grupo del Instituto de Ciencias de Materiales de Arag¨®n ha logrado hacer cables de cinta superconductora -de bismuto-cobre-ox¨ªgeno- que permite el paso de 35.000. amperios por cent¨ªmetro cuadrado de secci¨®n, en fragmentos cortos].