Dennis Conner defender¨¢ la Copa del Am¨¦rica

, Dennis Conner conquist¨® ayer de forma dram¨¢tica el derecho a defender el m¨¢s prestigioso trofeo de la vela internacional. El hombre cuyo apellido se aso cia indisolublemente a la Copa del Am¨¦rica estuvo contra las cuerdas en la regata decisiva. A falta de la ¨²ltima empopada, su Stars & Stripes ve¨ªa a lo lejos la popa del Mighty Mary, el barco tripulado mayoritariamente por mujeres. Con algo m¨¢s de cuatro minutos de retraso, sus opciones de triunfo parec¨ªan nulas.Las chicas patrocinadas por el magnate Bill Koch estaban a punto de hacer historia, derrotando a Big Bad Dennis y forzando una regata de desempate ante el Young America de Kevin Mahaney. Conner se preparaba para sufrir una derrota quiz¨¢s tan amarga como aquella de 1983, cuando se convirti¨® en el primer regatista estadounidense en perder la Copa.

"Ser¨¢ un milagro si conseguimos recuperar esta diferencia", coment¨® Conner momentos despu¨¦s de montar la ¨²ltima baliza. El Mighty Mary, que hab¨ªa dominado la regata desde la salida y a lo largo de los cinco tramos precedentes, eligi¨® el lado izquierdo del campo de regatas para completar el ¨²ltimo rumbo. La brisa en San Diego deca¨ªa, no daba para m¨¢s. Conner, en una maniobra desesperada, dirigi¨® la proa del Stars & Stripes hacia el lado derecho. En lugar de cubrir a su rival, el barco de Bill Koch permaneci¨® en el lado izquierdo: "No quer¨ªamos perseguir fantasmas", dijo despu¨¦s uno de sus tripulantes. El barco de las mujeres se quedaba poco despu¨¦s encalmado, mientras que Conner encontraba una brisa salvadora. En ese momento, el Mighty Mary reaccion¨®, virando hacia el lado derecho. Pero fue demasiado tarde. El Stars & Stripes ya estaba delante y supo mantener su ventaja a pesar de tener que reemplazar su spinnaker, en una maniobra espl¨¦ndida, poco antes de cruzar la l¨ªnea de llegada.

La victoria de Dennis Conner en la Citizen Cup supone toda una haza?a, habida cuenta de la clara inferioridad de su barco frente al Mighty Mary y el Young America. Los especialistas coinciden en que Conner y su tripulaci¨®n han sido capaces de compensar la falta de velocidad con un impecable trabajo t¨¢ctico y unas maniobras perfectas. Cuando ha llegado el momento decisivo, Conner ha anulado la desventaja de puntos que hab¨ªa acumulado en la fase previa, ganando seis de las ocho regatas en la fase final. Conner y sus muchachos disponen de una semana para preparar la final, a partir del d¨ªa seis de mayo. Su rival, el Team New Ze¨¢land de Peter Blake, parece un desafiante tan competitivo como el Australia II, que en 1983 logr¨® arrebatar a los estadounidenses su trofeo m¨¢s apreciado. Ahora la defensa se convierte en un asunto nacional, y los dos rivales de Conner en la Citizen Cup contribuir¨¢n a que sea un ¨¦xito. Parece ser que Conner no disputar¨¢ la final -que se celebra al mejor de nueve regatas- a bordo del Stars & Stripes, sino que podr¨¢ elegir entre el Mighty Mary y el Young America.